NEL CENTENARIO DELLA MORTE 1898 - 1998

IL

MOVIMENTO D'AZIONE GIUSTIZIA E LIBERTA'

RICORDA

AGLI UOMINI LIBERI E MEMORI

FELICE CAVALLOTTI

(Milano, 1842 - Roma, 1898)

GARIBALDINO,

GIORNALISTA,

POETA E DRAMMATURGO,

RADICALE DELL' OTTOCENTO,

IL BARDO DELLA DEMOCRAZIA,

CHE PER PRIMO POSE LA 'QUESTIONE MORALE'

NELLA POLITICA ITALIANA.

LOTTO' CONTRO IL TRASFORMISMO, L'AUTORITARISMO,

LE INGIUSTIZIE SOCIALI,

E PAGO' CON LA VITA LA SUA CORAGGIOSA BATTAGLIA

NEL PARLAMENTO E NEL PAESE

MEMORIA RIMOSSA PER TUTTO IL 1998 DALLE ISTITUZIONI E DALLE FORZE POLITICHE, ESTRANEE O SPESSO LONTANE DAI VALORI CHE DA QUEL GRANDE TESTIMONE DISCENDONO

Felice Carlo Emmanuele Cavallotti nacque a Milano il 6 ottobre 1842, penultimo di cinque figli di una famiglia della piccola borghesia. E, come dice Alessandro Galante Garrone, autore nel 1976 della più importante biografia su Cavallotti (alla quale molto deve questo profilo, dagli intenti divulgativi e celebrativi) " milanese egli si sentì e si professò per tutta la vita: non solo e non tanto per la nascita, quanto per gusto e carattere, che aveva arguti e bonari, e volti al pratico, al sodo buon senso (più di quanto non appaia dai ritratti un po’ convenzionali che di lui ci sono stati trasmessi), e anche per tradizioni culturali, risalenti a Parini, e uno spiccato sentimento di fierezza cittadina, e per lo stesso dialetto meneghino, che padroneggiava assai bene fin da ragazzo, e poi da adulto, perfino in poesie e discorsi in pubblico." (1).

Ma il padre, Francesco, era originario di Venezia, dove era nato nel 1800; si impiegò a Milano presso la Giunta del Censimento. Aveva interessi culturali in campo linguistico e conosceva bene il tedesco.

La madre, Vittoria Gaudi, era invece milanese. Dai diari conservati del marito Francesco emerge "una natura caparbia, indomita, irascibile", che portò anche a una formale richiesta di separazione, poi ritirata. Commenta Galante Garrone" non ci si può sottrarre all'impressione di un carattere risentito, impulsivo, spesso anche violento e incontrollato nelle sue manifestazioni esteriori. E qualcosa di questa trasmodante impetuosità, di questi incontenibili scatti della madre ritroveremo nel figlio Felice, fino alla tragica conclusione della sua esistenza" (2).

I momenti più felici della fanciullezza di Cavallotti furono legati ai giorni trascorsi presso la zia paterna Adelaide a Ghevio sopra Meina, sul Lago Maggiore " il mio Ghevio ove s'andava per greppi e boscaglie e per siepi, in traccia di funghi e ciclamini" (3). A Meina, a Ghevio, a Dagnente (dove acquistò poi una modesta casa) Cavallotti ritornò spesso nella sua vita per riposarsi, scrivere, lenire gli affanni, e a Dagnente (dove vi è stato quest'anno il ricordo) è sepolto.

Frequentò, per le ristrettezze familiari, dalle elementari le scuole pubbliche; al Liceo di Porta Nuova primeggiava, specialmente nelle materie umanistiche e nel possesso della lingua tedesca, tanto da dare lezioni private a sedici anni per aiutare la famiglia. A quell'età incominciò a verseggiare, caratterizzandosi per la "estrema facilità del comporre, la facilità tipica dell'improvvisatore" (4), che rimarrà caratteristica della sua attività poetica, pur con esiti non originali, se paragonati ad es. a quelli di Carducci, suo coetaneo ed amico.

Già le Quattro Giornate di Milano del 1848 avevano lasciato qualche traccia nella sua memoria, specialmente con la figura di Cattaneo, ma furono i giorni entusiasmanti della Seconda Guerra di Indipendenza del 1859 a spingerlo nella politica. Così, a capo della deputazione degli studenti del citato Liceo di Porta Nuova, lesse l'indirizzo di saluto al Conte di Cavour in visita al Liceo "L'Italia sa che non le verrete mai meno: è oppressa, soffre , attende, e vi benedice" (5). Cavour, alle parole infuocate del liceale milanese diciassettenne, rispose con compiacimento, ma anche con l'invito allo studio: "Non credete signori che solo con la spada si rigeneri una nazione; a ciò vuolsi eziandio lo sviluppo della mente e del cuore. Proseguite nella via che avete così bene iniziata: la patria attende molto da voi".(6)

Un altro indirizzo di saluto il giovanissimo Cavallotti lesse durante la visita del ministro dell'istruzione Terenzio Mamiani.

Nel frattempo il fratello Giuseppe, di un anno più grande di lui, nel febbraio 1860 si era arruolato volontario nell'esercito piemontese.

Date la discreta cultura e la facilità dello scrivere, Felice si diede già in quel periodo al giornalismo, essendo sorti tanti periodici nella Milano liberata. Iniziò su "Il Momento", fondato da Benedetto Castiglia, un esule siciliano, già professore all'Università di Palermo, che era di sentimenti cavouriani, ma aperto anche all'ammirazione di Garibaldi, consonante quindi con Cavallotti. Ma il giornale chiuse dopo pochi mesi e Felice pensò già allora di fondarne uno dal titolo "Libera ed Una", per il quale aveva redatto il programma "Libertà, unità, fratellanza. E' il motto dell'éra nuova, della vita nuova dei popoli."(7) Cavallotti, come tanti altri della sua generazione, es. Carducci, si muoveva tra difesa della politica sabauda e cavouriana, sentimento unitario e primi entusiasmi per Garibaldi. Ma, non accettando la tendenziale chiusura dinastica e regionale, che stava emergendo, e trovandosi a vivere l'eroica spedizione garibaldina del Sud, Cavallotti trapassò dalla possibile posizione moderata a quella decisamente democratica, distante sia da Cavour, ma anche lontana da Mazzini. La democrazia garibaldina cominciava a profilarsi come una delle correnti politiche più vive del paese accanto a quella liberale e a quella repubblicana mazziniana.

Nella primavera del 1860 Cavallotti pubblicò un opuscolo di 28 pagine 'Germania e l'Italia. Il partito nazionale germanico. Le sue vicende, le sue speranze", che presagiva la caduta del dispotismo austriaco anche in Germania, ad opera della Prussia, e il processo di unificazione sotto di essa, così come era avvenuto in Italia ad opera del Piemonte. Si auspicava che i due popoli liberi e uniti fossero "fratelli nel grande cammino dell' umanita' ". (8)

La spedizione dei Mille suscitò un'ondata di volontariato giovanile in tutto il paese, specialmente al Nord. Come scrisse Carducci in un frammento di poesia del giugno 1860 " Garibaldi ! Al tuo nome a mille a mille/ fuggon giovini eroi le dolci case/ e de le madri i lacrimosi amplessi…" (9). Tra quei giovani vi fu Felice Cavallotti, che, all'insaputa dei genitori, si arruolò a Milano col foglio di congedo di un suo cugino più grande, Cacciatore delle Alpi ( condizione per essere inseriti in lista), e partì il 10 giugno da Genova sul vapore 'Washington', che, con altri due, portò in Sicilia la seconda spedizione Medici. A Castellamare del Golfo conobbe per la prima volta Garibaldi, venuto in visita ai giovani volontari. La colonna Medici, passando per Alcamo e Partinico, giunse a Palermo. Cavallotti e i suoi amici più sensibili furono impressionati "dalle bigotte superstizioni del popolino, dalla frequenza di preti e mendicanti, dai ragazzi cenciosi e affamati; e la scoperta di questa arretratezza non sarebbe stata dimenticata."(10).

La sua compagnia fu tra quelle più duramente impegnate nella battaglia di Milazzo tra il 16 e il 20 luglio e Cavallotti fu in prima linea.

Nel frattempo il fratello Giuseppe si era congedato dall'esercito piemontese, stanco e deluso dall'inazione sabauda, e si arruolò il 28 luglio nella brigata Milano dell'Esercito Meridionale, agli ordini del generale Turr.

Felice, anche su sollecitazione del padre, inviò già da Messina corrispondenze e commenti politici per giornali milanesi, ad es. "L'Unione" (che erano considerati dal suo direttore tra i migliori del giornale).

Il 18 settembre arrivò a Napoli, ma, colpito da infiammazione, fu ricoverato all'Ospedale militare e pertanto non poté partecipare alla battaglia del Volturno, nella quale fu impegnato il fratello Peppino.

Con la sua intraprendenza e la sua bravura si fece assumere a Napoli come redattore presso il giornale 'L'Indipendente', fondato, diretto e in gran parte scritto da Alexandre Dumas padre.

Dato il dualismo tra l'esercito meridionale garibaldino e le truppe regolari, soprattutto piemontesi, crebbe nei volontari il sentimento anticavouriano e antigovernativo e tanti pensarono al congedo, specialmente dopo il ritiro a Caprera di Garibaldi". Scrisse efficacemente Cavallotti in una lettera al libraio milanese Schiepatti (che gli aveva pubblicato il citato opuscolo) "Garibaldi se n'è andato a Caprera, ed ha lasciato i suoi volontari 'nelle pettole' come si suol dire da noi milanesi." (11)

Tornato dopo sei mesi nella città natale, terminò gli studi liceali e si iscrisse in giurisprudenza all'Università di Pavia, mantenendo comunque l'impegno di giornalista presso la "Gazzetta del Popolo della Lombardia" e "L'Indipendente" di Dumas, annodando rapporti di lavoro tra il giornale di Milano e quello di Napoli.

Pur critico dell'azione politica della Destra al potere, considerata inadeguata ai nuovi compiti storico - politici, Cavallotti aveva fiducia nel nuovo Parlamento, che adunava comunque le migliori energie del paese.

Sul giornale 'Il Campidoglio' scrisse articoli di politica estera, specialmente sul mondo germanico, cogliendo i limiti di fondo dei dirigenti Prussiani "Noi disperiamo degli uomini che oggi governano la Prussia: essi saranno sempre gli uomini del diritto divino, gli avvocati del Papa e del Borbone, gli uomini che in Varsavia - sulla tomba della Polonia - rinnovarono il patto d'alleanza coi nemici dell'unità e libertà della Germania, dell'unità e libertà delle nazioni." (12).

Sempre per far fronte alle ristrettezze familiari tradusse dal tedesco nel 1863 la 'Vita di Gesù' di Strauss.

La sua vita, tra il 1861 e il 1863, trascorse lontana dal tono degli anni precedenti, grigia, dissipata tra lavori oscuri, routine giornalistica, condotta spensierata, con un certo disimpegno democratico che lo portò anche alla collaborazione nel 1863 a 'Il Carroccio', il giornale cattolico - liberale allora fondato a Milano dal canonico Giovanni Lega. L'interessante testata voleva tuttavia promuovere un liberalismo non antireligioso, difendere il diritti delle nazionalità, sconfessare ogni temporalismo "Nella vertenza attuale tra la Chiesa e lo Stato è nostra convinzione che le libertà dell'una e dell'altro non sono essenzialmente inconciliabili; ma che anzi possono e debbono coesistere insieme, tuttochè distinte." (13) Accettava pertanto l'esito unitario e liberale del Risorgimento. Lega voleva anzi che il ventunenne Cavallotti fungesse quasi da direttore. Egli vi collaborò tra la fine del 1863 e i primi mesi del 1864.

Ma la più lunga collaborazione giornalistica, durata sette anni, Cavallotti la ebbe con l'importante quotidiano milanese "Gazzetta di Milano", di cui nel 1863 divenne redattore fisso, occupandosi soprattutto di politica estera.

Crebbe il suo nome nell'ambiente giornalistico e a questo periodo risale il primo duello nel 1864 col il direttore del "Pungolo" Fortis. La duellomania di Cavallotti era legata sia al suo temperamento impulsivo e battagliero, ma anche alla convinzione che fosse un modo efficace per colpire il principio dell'irresponsabilità dell'ingiuria, così diffuso nell'ambiente giornalistico, spesso prezzolato.

Si laureò in giurisprudenza a Pavia nel 1866, accentuando in senso democratico la sua posizione politica e collegandosi, sul piano culturale, col mondo della Scapigliatura lombarda. Suoi amici furono Rovani, Boito, Praga.

Partecipò col fratello Peppino alla Terza guerra di indipendenza del 1866, che portò alla liberazione del Veneto.

Sostenne nel 1867 la candidatura di Carlo Cattaneo al Parlamento. Nello stesso anno fu in primo piano nell'appoggio alla sfortunata impresa garibaldina nello stato pontificio, che si concluse con la tragedia di Mentana, quando gli zuavi mercenari pontifici, con l'appoggio dei francesi di Napoleone III, uccisero tanti giovani volontari idealisti. Il popolo romano non insorse, il governo italiano non si mosse. E Cavallotti scrisse parole roventi "Torma di femmine e di frati, tienti adunque la gonna e la cocolla, se a te non s'addice la toga del libero".(14) Da quella indignazione nascerà nel 1869 il suo libro storico "L'insurrezione di Roma del 1867".

Aveva sostituito il direttore del "Gazzettino" Achille Bizzoni, corso con Garibaldi, e con lui nel 1868 lo modificò nel "Gazzettino Rosa", che divenne una delle voci più note degli ambienti democratici. Tra i collaboratori occorre ricordare Felice Cameroni, Vincenzo Pezza, Giuseppe Mussi, Andrea Ghinosi, Antonio Billia, Carlo Tivaroni, poeti, deputati, giornalisti, storici del Risorgimento.

Bizzoni era nato a Pavia nel 1841; ardente garibaldino, fu un giornalista impegnato in aspre battaglie democratiche, che spinse spesso Cavallotti sulla via dei duelli e fu uno dei padrini nell’ultima mortale sfida.

Diede un importante contributo alla memorialistica garibaldina con il volume "Impressioni di un volontario all'esercito dei Vosgi" (1874), interessante testimonianza sull'ultima campagna di Garibaldi del 1870, durante la quale morì il citato fratello di Felice, Giuseppe.

Scrisse anche il romanzo "L'onorevole" (1895), vivace accusa della corruzione parlamentare in relazione allo scandalo della Banca Romana.

Il "Gazzettino Rosa" aveva rapporti, anzi si confondeva con il più vasto mondo della Scapigliatura, in particolare lombarda. Questa corrente non fu solo letteraria, ma riguardò il costume, la sensibilità sociale, gli orientamenti politici spesso democratici, repubblicani, con aperture anche internazionaliste. Carducci, attratto da quel fervore di vita, fu all'unisono con gli uomini del "Gazzettino Rosa", che lo consideravano uno di loro, e divenne amico di Cavallotti. Sentì con loro l'amarezza di Mentana e nell'epodo per l'amico Corazzini, ferito nella campagna romana, Carducci esplose contro i francesi, il papa e i preti, fino all'orgogliosa scomunica "te…/io scomunico, o prete,…/ io sacerdote de l'augusto vero,/ vate dell'avvenire".(15). Per queste posizioni Carducci fu minacciato di trasferimento dall'Università di Bologna a quella di Napoli e fu sospeso per due mesi dallo stipendio.

Di fronte alle poesie adulatorie fiorite in varie parti d'Italia per le nozze del re Umberto con Margherita, in particolare quella di Giovanni Prati, Cavallotti, indignato, scrisse sul "Gazzettino Rosa" l'ode " Le auguste nozze. A Giovanni Prati", che costò il sequestro del giornale e un processo a Cavallotti. La vicenda, con la successiva assoluzione, rese ancor più famoso il poeta milanese, che ebbe da allora l'appellativo di "anticesareo". Criticava le "cetre vendute", contrapponeva i lutti del popolo ai fasti regali"…vestite di nero/ van le madri d'Italia in gramaglie;/ ma son d'oro e d'azzurro le maglie/ che rivestono i cuochi del re."(16).

Tuttavia, quando morì Giovanni Prati, Cavallotti, evidenziando uno degli aspetti più positivi della sua personalità, seppe dire parole nobili" o cantore di Savoja, se fu questa la tua fede del primo giorno e dell'ultimo, non sarà carme democratico che ti sfrondi l'alloro: poiché vanto al poeta è il vivere coerente, e morire avvolto tra le pieghe della propria bandiera." (17)

All'amico Airaghi, che gli consigliava moderazione di toni e di attacchi, Cavallotti rispondeva "Flagella! Flagella! Superbo peana…del frate Loyola la nera sottana /l'ignavia dei servi /l'orgoglio dei re…/Noi liberi il Fato, noi giovani e forti/ lanciò della vita sugli ardenti sentieri: drappello quest'oggi- saremmo coorti /domane, nelle pugne del Giusto e del Ver". (18)

Pur impegnatissimo sul fronte poetico e giornalistico, aveva ben chiari i limiti di quell'azione, ai fini del miglioramento della società e del costume. Diceva all'amico Bizzoni in versi" povero ingenuo! Tu credi riformare /la gente che il tuo foglio si accalca a comperar ! Se costasser sì poco le riforme, davvero non occorrea nascessero né Bruto, né Lutero."(19) Occorrevano, soprattutto in Italia, caratteri, occorrevano l'azione, il sacrificio, la lotta.

Nel 1869 il fratello Peppino, di simpatie più mazziniane e repubblicane, fu arrestato. In quello stesso anno morì Carlo Cattaneo, in onore del quale Cavallotti scrisse un'ode letta durante il ricordo democratico pubblico, dopo che era stata vietata ogni manifestazione durante i funerali. Il milanese Cavallotti aveva un vero culto verso il milanese Cattaneo, eroe delle Cinque Giornate, difensore della libertà, dei diritti del popolo, così come lo mantenne verso in altro protagonista del Risorgimento milanese, Enrico Cernuschi.

Il 'Gazzettino Rosa' di Bizzoni e Cavallotti fu in primo piano nella denuncia di uno dei primi scandali post - unitari, quello della Regìa cointeressata dei tabacchi, con somme e favori elargiti ad una sessantina di deputati per assicurarsene il voto a sostegno del progetto. Era la prima delle campagne di opinione che sarà portata avanti da Cavallotti fino all'età crispina, quando si raggiunsero i toni più aspri e forti.

In relazione ai disordini scoppiati a Milani sulla vicenda, i giornalisti del "Gazzettino Rosa" furono arrestati. Cavallotti si diede alla latitanza e da quella condizione (nel cuore di Milano) continuò a dirigere il giornale. Il processo si concluse con le inevitabili assoluzioni.

Nel 1869 uscì il citato suo libro sull'insurrezione di Roma del 1867, argomento incandescente, svoltosi due anni prima, affrontato con serietà di documentazione, senza remore di essere troppo vicino temporalmente. Era dedicato a Garibaldi, di cui apertamente rivendicava la figura e l'opera, e che fu apprezzata pienamente dal Generale, legatissimo al poeta. Era il primo volume di una "Collana dei Martiri Italiani" pubblicato dalla libreria Dante Alighieri di Milano.

Nello stesso 1869 uscì la raccolta della sue poesie, andata subito a ruba e che suscitò l'intervento della Procura del re, affinché fosse sequestrata e l'autore arrestato. Cavallotti si fece alcuni giorni di carcere, a fianco del fratello Peppino. Le poesie di Cavallotti non vanno giudicate tanto dal punto di vista estetico, mancando di lavoro di lima, ma sul piano dell'efficacia civile. Come dice Galante Garrone "Cavallotti si era proposto di far poesia civile, quella stessa di Parini e Foscolo, di Giusti e di Carducci". (20)

Nel 1870 conobbe Bakunin di passaggio a Milano, consolidò i suoi rapporti con le società operaie, accentuò il suo furore antisabaudo. In occasione di una cerimonia presso gli ossari di S.Martino e Solferino, in replica ad una poesia di Giacomo Zanella filosabauda, aveva criticato la "servil zampogna" i " bugiardi metri", ricordando ad es. la viltà di Carlo Alberto "Qui a l'Alemanno un dì volgea le spalle /il Savoiardo pallido e fuggiasco"(21)

Scoppiata la guerra tra la Francia di Napoleone III e la Prussia, la sinistra democratica lombarda, tra cui Cavallotti, firmò un manifesto per la neutralità, nel rispetto del principio di nazionalità a favore della Germania e nel ricordo doloroso di Mentana, contro orientamenti governativi a favore di Napoleone III. Vi furono agitazioni e disordini e tra i primi arrestati vi fu Cavallotti, che restò in carcere tre mesi fino ad ottobre, proprio nei giorni in cui si chiudeva la questione romana e in Francia tornava la Repubblica. Si ebbe allora in tutti i democratici italiani un'inversione di atteggiamento verso il vicino paese latino e Garibaldi da Caprera invitò a sorreggere la repubblica con tutti i mezzi, fino a partire egli stesso per la Francia contro il re tedesco, non vindice di libertà, ma oppressore di popolo.

Avendo maturato una posizione diversa dagli amici del "Gazzettino Rosa" sul ruolo della presenza in parlamento, sulla base anche dell'esperienza fatta in Francia durante il Secondo Impero, che aveva affrettato la crisi di esso, Cavallotti decise di dar vita ad un suo giornale, il "Lombardo", per il quale scriveva le seguenti finalità "L'Italia ha bisogno, più che di ingegni, di caratteri…rafforzare la tempra morale…Gridare libertà e democrazia, nomi santi, non basta, se il culto loro si chiude nella cerchia di un indifferentismo passivo, o di una inerzia sdegnosa…Noi abbiamo della libertà un concetto diverso; presumiamo maggiormente della forza, della virtù di espansione che è in lei…ogni riforma, per quanto segni un breve passo sulla via del progresso, sarà da noi propugnata; e massimo progresso reputeremo non quello che porta le idee più in alto, ma benanche quello che meglio e più le diffonde fra le moltitudini"(22). E al programma aggiungeva una personale postilla"…Abbiamo una parola d'ordine: onestà;- una religione: giustizia ed uguaglianza, libertà e progresso;- un usbergo: la coscienza delle nostre opere;- un'arma: il coraggio delle nostre opinioni." (23). E sul giornale ospitò interventi di Bertani (di cui si parlerà dopo), così presentato da Cavallotti "Mazzini è una mente e un cuore; Garibaldi un cuore ed un braccio. Bertani è una volontà…E' l'antitesi della retorica…Non parla, ragiona".(24)

Il giornale assunse fin dai primi numeri un tono di battaglia, attaccò il governo Lanza, i soprusi della polizia, gli scandali elettorali e diede largo spazio alla spedizione garibaldina in Francia, dove era accorso il fratello Peppino, che morì in combattimento il 21 gennaio 1871 a Digione e finì in una fossa comune. Garibaldi lo ricordò più volte con rimpianto e senso di colpa, scrivendo a Felice, da lui definito "poeta del cuore - e vate della libertà vera".(25). Felice ebbe il conforto della madre dei Cairoli, Adelaide, che venerava, e scrisse per il fratello la poesia "Dijon 21 gennaio 1871. In morte di mio fratello", fra le più sincere e commosse da lui composte.

Difese socialisti e internazionalisti, esaltò gli eroi e le vittime della Comune di Parigi, anche se Cavallotti non fu mai formalmente socialista e internazionalista.

Nel marzo del 1871 il giornale fu sequestrato e il direttore incarcerato per pochi giorni, per propaganda repubblicana. Poi, anche per sopraggiunti problemi finanziari, il periodico cessò le pubblicazioni.

Scrisse un opuscolo "Della proprietà letteraria ed artistica e sua perpetuità", per motivi pratici e di principio. La sua raccolta di poesia veniva ristampata senza che ne venisse alcun utile a lui, che aveva problemi economici pressanti. Egli ricordava che gli autori "d'aria non vivono", "la gloria, certo, è bellissima cosa, ma a stomaco pieno" (26) L'opuscolo era composto in forma di lettera all'amico deputato Antonio Billia, che si stava battendo in Parlamento proprio per fare approvare una legge in tal senso.

Riprese il lavoro della collana sui martiri italiani, preparando materiali su Santorre di Santarosa, i martiri di Rubiera, i giustiziati del 1833 (pubblicati poi in un volumetto nel 1892 da Sonzogno), tutti tesi a demolire il mito sabaudo allora imperante, e impostò lavori sui martiri della repubblica napoletana del 1799 e una biografia su Cattaneo.

Sentì ancor più il distacco da Mazzini, specialmente dopo la condanna della Comune e le accuse di materialismo rivolte agli ambienti democratici vicini al "Gazzettino Rosa" e all'Internazionalismo. La nuova generazione aveva riconoscenza verso il profeta dell'Unità e della Repubblica, ma non lo seguiva sul piano dogmatico e religioso. Diceva Pezza su "Il Gazzettino Rosa" "Noi giovani materialisti non ci curiamo di ciò che sarà l'anima quando saremo morti, ma vogliamo che sia qualcosa mentre siamo vivi…Mazzini è andato troppo alto e le nostre ali sono troppo tarpate dalla ragione per potergli tenere dietro. E' colpa dei tempi, tutti vogliono ragionare, e nessuno accetta dei dogmi…Quello che combattiamo in Mazzini non è l'opinione per se stessa, sebbene l'opinione eretta a sistema ed a dogma politico. Noi siamo materialisti, ma non facciamo del materialismo una scuola politica. A noi poco importa che uno creda o non creda in Dio…Mazzini invece vuole imporci una nuova religione…Non siamo noi che lo abbandoniamo; è lui che ci condanna."(27)

Nel 1871 Cavallotti iniziò l'attività teatrale con la sua prima opera "Pezzenti", dramma storico incentrato sulla rivolta delle Fiandre nel Cinquecento contro l'assolutismo di Filippo II. Seguirono nel tempo altri drammi , come l' "Alcibiade" (che rivelava l'amore per la Grecia classica, la sua vera patria ideale).

Nel 1872 morì Mazzini, nel 1873 scomparve Manzoni. Per l'uno e per l'altro Cavallotti scrisse poesie, che attestano sentimenti di commozione e di gratitudine. L'ode "In morte di Alessandro Manzoni" fu pubblicata nel giorno stesso delle esequie. Coglieva del grande e illustre concittadino l'amore per l'Italia, lo sdegno dei potenti e" puro serbarsi al canto /mai non tradire il vero…/ vergin d'encomio servo/ chiuse le luci al dì."(28)

Il 10 agosto 1873 morì all'improvviso, a trentasette anni, l'amico avvocato Antonio Billia, fiero deputato di Corteleona (Pavia), vicino alle idee di Cavallotti e "partecipazionista" come lui sul piano elettorale e parlamentare.

Dovendosi provvedere alla sua sostituzione, tutti gli ambienti democratici pensarono a Cavallotti. Garibaldi gli scrisse una lettera personale "dissessioni da parte dei nostri e corruzione infiltrata nelle moltitudini ci rendono impotenti ad agire come vorressimo, quindi consiglio l'arena parlamentare ove sembrami possibile far progredire la causa santa" (29) e così parlò di Cavallotti in una lettera precedete rivolta a Griziotti "Dite agli elettori di Corteleona che Cavallotti vuol dire: Onore italiano,- Religione del vero,- Dignità umana. - Non so chi diavolo vorrebbe significare di più."(30).

Così entrò alla Camera a 31 anni, ricevendo l'approvazione, tra gli altri, del grande democratico siciliano Saverio Friscia, vicino agli internazionalisti, presidente nel 1867 a Napoli dell'associazione "Libertà e Giustizia", che pubblicò anche un omonimo periodico (di recente pienamente studiati).

Il giorno prima di giurare fece dichiarazioni alla stampa, nelle quali proclamava la propria posizione politica e alle quali fece riferimento il giorno dopo, rispondendo poi, alle richieste di onore sul giuramento fatto, con queste parole "Al mio onore ci penso io e ne rispondo ai miei elettori e al paese". (31)

Riconfermato fino alla morte per ben dieci legislature, Cavallotti sedette sempre all'Estrema Sinistra, divenendone in breve tempo uno dei capi più autorevoli e amati.

In Italia le prime formazioni stabili di Sinistra parlamentare si erano avute nel Regno di Sardegna, dove avevano fatto proprio il programma indipendentistico nazionale, sostenendo, in polemica coi moderati, la necessità di uno scontro frontale con l'Austria. Staccatasi da tali gruppi la corrente di Urbano Rattazzi, sorse il “connubio” Rattazzi - Cavour, che diede vita a quella formula di governo di Centro - Sinistra tipica del “decennio di preparazione”.

Dopo l'unificazione del Regno d'Italia, ai tradizionali raggruppamenti della Sinistra subalpina si vennero ad aggiungere i rappresentanti del Partito d'Azione mazziniano e garibaldino, originando così un raggruppamento della Sinistra parlamentare non omogeneo e dalla vita interna assai travagliata. Ben presto, infatti, si arrivò all'enucleazione di una Sinistra Estrema, composta di deputati di orientamento repubblicano e radicale, capeggiata da Agostino Bertani prima e Felice Cavallotti poi (accanto a forti personalità politiche come Friscia, Saffi, Bovio, Mario, Imbriani, Campanella) e caratterizzata da forti istanze riformatrici in campo politico, economico e sociale, e di una Sinistra storica, guidata da Depretis e Cairoli, collocata su posizioni politiche più possibiliste e di governo. Fu appunto questa formazione di Sinistra storica ad assumere la direzione del Paese dopo la caduta della Destra storica (avvenuta con la “rivoluzione parlamentare” del marzo 1876), guidandolo sulla via delle prime riforme significative: abolizione della tassa sul macinato, riforma scolastica, riforma elettorale.

Cavallotti apparteneva quindi alla sinistra democratico - radicale più nel solco di Garibaldi e di Bertani, che in quello di Mazzini (seguito dai repubblicani puri e intransigenti).

Mazzini rimase sempre, fino alla morte, mistico e profeta, confermando, come dice Spadolini "la sua avversione intransigente alle leggi e alle regole della tattica, la natura religiosa del suo messaggio che prescindeva da tutte le remore, i consigli e le prudenze della 'ragion di Stato' per guardare ad un solo obiettivo, il 'riscatto' dell'Italia, la sua 'redenzione' e ' trasmutazione' ". Spadolini riporta l'amara riflessione del 'Mosè dell'Unità' nel 1870, alla presa monarchica di Roma, col sovrano sabaudo che rassicurava il Papa chiuso in Vaticano "Questa è l'Italia del passato… E l' Italia, la mia Italia, l'Italia dei nostri sogni ? L'Italia, la grande, la bella, la morale Italia dell'anima mia ?" (32)

Garibaldi è stato visto spesso solo come il grande condottiero popolare, ma poco politico e spesso ingenuo. In realtà non è affatto così: a lui si devono alcuni fondamentali passaggi per l'inserimento delle forze democratiche nel nuovo stato unitario. Dice Spadolini "Garibaldi era dotato di un autentico 'fiuto' politico, di una coscienza acuta dei problemi e delle opportunità, di una percezione vigile dei limiti e delle occasioni storiche: non raffinata, non approfondita magari, ma istintiva ed elementare."(33)

Con la morte di Mazzini nel 1872 si chiuse un periodo storico, finì l'età delle intransigenze e delle ribellioni e si aprirono nuovi possibili scenari di impegno. Da Caprera, dove si era trasferito definitivamente, Garibaldi osservava che era vero che "il presente, per isventura della nazione, è ancora delle monarchie, dei preti e del privilegio", ma proprio per questo occorreva l'unificazione di tutti i democratici, una "aggregazione in una sola di tutte le società esistenti che tendono al miglioramento morale e materiale della famiglia italiana" e poi bisognava prendere atto della dura realtà e rimandare nel futuro la risoluzione del problema istituzionale, pur nell'adesione ideale al repubblicanesimo "Essendo tutti noi aderenti al governo della gente onesta, il repubblicano, e non potendo per ora attuarne il sistema, sembrami possibile differire a miglior tempo il più largo svolgimento della quistione politica."(34)

Egli indicava in alternativa alcuni altri grandi obiettivi da raggiungere (che illumineranno il più analitico programma radicale): il suffragio universale per l'instaurazione di una vera democrazia in Italia, il decentramento con base nel comune, l'istruzione laica, obbligatoria e gratuita, per l'emancipazione intellettuale dalla superstizione religiosa e dalla servitù clericale, l'attuazione dell'imposta unica col logico principio dell'applicazione progressiva, il materiale sollievo del proletariato, con grandi opere pubbliche, specialmente bonificando i due quinti del territorio italiano incolto o paludoso, utilizzando i 115 milioni dei beni ecclesiastici invenduti. Del 1873 è il citato invito a Cavallotti ad entrare in Parlamento.

La posizione di Garibaldi era, come si può notare, di grande realismo. Come dice Spadolini "I criteri e gli orientamenti di ieri non esaurivano più gli scopi della democrazia: Roma e Venezia ormai conquistate, l'unità del regno assicurata, l'Austria cacciata da quasi tutto il territorio nazionale, il Papa 'prigioniero' nel Vaticano, l'influenza clericale debellata, tutti i gradi dell'insegnamento laicizzati, l'esercito sottratto alle influenze e alle suggestioni dell' "ancien regime", la burocrazia liberata dai residui legittimisti e reazionari, la cultura imbevuta di tutte le nuove convinzioni e di tutte le nuove certezze. Niente era più assurdo di un'opposizione di regime, un'opposizione aprioristica e dogmatica, e neppure la polemica istituzionale (pur ancora ardente e appassionata) poteva soddisfare gli spiriti irrequieti e anelanti all'azione, le volontà portate alle battaglie e alle affermazioni politiche piuttosto che alle dissertazioni ideologiche o alle evasioni moralistiche. E' appunto in questi anni fra il 1873 e il 1875, che si opera la definitiva separazione dei repubblicani dai radicali." (35)

Nel 1875 Garibaldi venne a Roma, per la prima volta dopo il 1849, incontrò Vittorio Emanuele II, che restò in piedi per tutto l'incontro a capo scoperto, mentre il vecchio generale era seduto col capo coperto dal berretto garibaldino. Parlò col re e con Quintino Sella dei progetti che più gli stavano a cuore: la canalizzazione del Tevere per collegare Roma al mare e la redenzione dell'agro pontino. Il sottinteso degli incontri, teso ad indicare le nuove vie di impegno politico, non sfuggì a nessuno.

Accanto a Garibaldi, l'altra figura importante nella storia della democrazia radicale dell'Ottocento, fu il citato Agostino Bertani. Medico e patriota, era nato nel 1812 a Milano (come Cavallotti). Repubblicano, amico di Cattaneo e di Mazzini, partecipò alle Cinque Giornate (1848), mostrandosi favorevole alla collaborazione di tutte le forze italiane anche sotto la direzione sabauda, ma opponendosi poi all'annessione immediata al Piemonte e alla costituzione di un regno dell'Alta Italia.

Lasciata la città all'entrata delle truppe austriache e recatosi alla difesa di Roma (1849), si rifugiò in seguito a Genova (1850), dove svolse intensa attività come medico durante l'epidemia di colera del 1854.

Prese poi parte con i Cacciatori delle Alpi alla guerra del 1859, preparò e sostenne la spedizione dei Mille, tentando di portare la rivolta anche nello Stato Pontificio; combatté nel 1866 e fu a Mentana con Garibaldi (1867), benché avesse in precedenza disapprovato l'opportunità di tale spedizione.

Deputato fin dal 1860, fu uno dei capi dell'opposizione anche nel periodo di governo della Sinistra storica, propugnando la riforma dello Statuto, la più netta separazione tra Chiesa e Stato e l'adozione del suffragio universale. Aperto alle questioni sociali, sostenne la necessità dell'intervento dello Stato in materia economica, fu tra i fondatori del giornale 'La Riforma' ed ebbe parte di rilievo nell'inchiesta agraria Jacini. A lui si deve il Codice per la pubblica igiene (1885); fu editore degli scritti di Cattaneo. Morì a Roma nel 1886.

Le origini storiche e ideologiche del partito democratico radicale risalgono, come si può evincere dalle biografie di Bertani e Cavallotti, al Risorgimento e al Partito d'Azione mazziniano e soprattutto garibaldino. È infatti con la dissidenza dal repubblicanesimo mazziniano intransigente che si organizzò, sotto l'ispirazione di Garibaldi, la guida prima di Bertani e più tardi di Cavallotti, un primo coerente gruppo di Estrema Sinistra.

La formulazione più ampia ed organica del programma di democrazia radicale si ebbe nel 1890 (steso in gran parte da Cavallotti) col 'Patto di Roma', al termine di un grande congresso (nel maggio al Teatro Costanzi), che indicò analiticamente gli obiettivi della lotta: nessuna ingerenza della Chiesa nella vita dello Stato, nessuna conciliazione o concordato, bastando ampiamente il principio della libertà religiosa e le leggi ordinarie; la consultazione della nazione, quando fossero stati in gioco interessi e decisioni supremi; l'indennità ai deputati, per permettere anche ai meno abbienti di accedere a ruoli dirigenti; la possibilità di convocare il parlamento in casi urgenti o per atti gravi del governo, anche in tempo di vacanze e di chiusura di sessione; la rivendicazione di tutti i diritti di riunione, di associazione, di stampa; una legge speciale sulle responsabilità dei ministri, l'esclusione dei membri del governo dal voto di fiducia, il divieto del cumulo dei ministeri nella stessa persona; il mantenimento al potere centrale (secondo le lezioni di Cattaneo e di Ferrari) solo di poche fondamentali competenze, decentrando tutto il resto, giacché la tutela accentratrice, eccessiva, provoca la paralisi della vita generale; lo snellimento della burocrazia e l'eliminazione dei ministeri inutili; l'ideale di una Roma laica e civile, capitale della scienza e della democrazia, con richiami alla 'terza Roma' di Mazzini e alla tradizione illuministica e rivoluzionaria (che il grande sindaco democratico Ernesto Nathan cercò di realizzare, spesso riuscendovi, nel primo decennio del Novecento); l'indipendenza della magistratura, la semplificazione del processo civile, il gratuito patrocinio per i poveri, la giuria nei processi politici, l'indennità ai cittadini ingiustamente accusati e colpiti; l'abolizione della pena di morte e la revisione del codice penale; l'educazione gratuita ai poveri e meritevoli dall'asilo all'Università, l'istruzione laica e obbligatoria per i primi cinque anni delle elementari, l'autonomia piena delle Università; la riduzione della ferma e delle spese militari, considerando tutti i cittadini militi, non soldati; le otto ore di lavoro, la cassa pensioni per la vecchiaia e gli infortuni, l'istituzione di camere del lavoro e di collegi di probi viri, sanzioni per gli imprenditori imprevidenti, con l'obbligo del risarcimento danni; l'esenzione dal dazio dei beni di prima necessità, l'imposta unica e progressiva (vecchio mito garibaldino); un vasto programma di lavori pubblici, la bonifica della terra, con la redenzione dell'agro pontino e la trasformazione della valle padana; un argine agli abusi anche della manomorta laica, espropriando le terre incolte, incamerando quelle mal coltivate, con concessioni dirette agli agricoltori, alle cooperative, alla piccola proprietà; lotta all'emigrazione; fratellanza latina con la Francia, divenuta repubblica laica e democratica, simbolo degli obiettivi della politica radicale e riferimento delle speranze progressiste, amicizia cordiale con l'Inghilterra; opposizione all'imperialismo e al colonialismo, alla luce della pregiudiziale sacra alle generazioni del Risorgimento del rispetto delle nazionalità, anche di colore, e della priorità dei problemi interni (bisognava pensare al nostro Mezzogiorno e non all'Eritrea); gli Stati Uniti d'Europa, che non dovevano escludere l'amore della patria e la difesa accalorata della propria nazionalità "indarno ameremmo l'umanità tutta intera; gelido e sterile sarebbe l'amore se prima non intendesse le care voci e i doveri che gli parlano dal focolare domestico, dalla culla dei padri, e le voci solenni che dai balzi delle Alpi e dalle spiagge dei due mari gli rammentano gli orgogli di una più grande famiglia" (36); infine l'emancipazione della donna, con l'allargamento del diritto di voto ad esse e la lotta contro la prostituzione e le case di tolleranza, nella quale si distinse Ernesto Nathan, il futuro, grande sindaco di Roma.

Il Partito Radicale si costituì formalmente come tale proprio nel 1890, primo dei partiti politici in senso moderno, seguito poi, nel 1892, dal Partito Socialista e, nel 1895, dal Partito Repubblicano, (intransigentemente antimonarchico e antiparlamentare). L'ideale di Cavallotti e dei democratici di estrazione garibaldina è il "Partito delle mani nette", che vive soltanto delle sottoscrizioni degli aderenti o 'militanti', quasi "oboli dei credenti laici". (37)

Il Partito Radicale lottò con socialisti, repubblicani, liberali progressisti durante la crisi reazionaria della fine del sec. XIX; nel primo decennio del Novecento appoggiò la svolta liberale di Giolitti, fornendogli un valido appoggio nell'ambito parlamentare e governativo. Dopo la crisi del primo dopoguerra, il Partito Radicale si frantumò in molte piccole formazioni. Alcuni di questi gruppi, guidati da Giovanni Amendola, furono tra i protagonisti dell'opposizione più irriducibile al fascismo (es. l'Aventino) e alcuni suoi esponenti continuarono a operare nella clandestinità, subendo il carcere e il confino. Specialmente Amendola con la sua ’Unione Democratica Nazionale’ e con la battaglia sulla ‘questione morale’(dopo il delitto Matteotti), può essere considerato uno degli eredi più diretti e moderni della linea politica di Cavallotti, tesa a porre in primo piano quei valori fondamentali della convivenza e ad aggregare su un fronte ampio le forze di democrazia laica, in stretta collaborazione, come Cavallotti, con Turati (e col suo Partito Socialista Unitario del 1922, il primo, seppur non pienamente consapevole, tentativo politico in direzione liberalsocialista nella storia della sinistra italiana, che ebbe nel suo simbolo elettorale la parola ’Libertà’ in grande e ‘Socialismo’ in piccolo sullo sfondo del sole nascente , mentre Carlo Rosselli, che divenne poi il teorico più lucido e moderno del fondamentale approdo teorico e politico, definì già nello stesso 1924 Matteotti il primo martire ’socialista liberale’).

L'espressione 'Partito Radicale' fu ripresa nel 1956 da liberali di sinistra, legati in gran parte all'esperienza del famoso settimanale "Il Mondo" di Pannunzio (che si ispirava sia a Croce che a Salvemini), usciti dal Partito Liberale nel 1955. Esso non riuscirà ad avere una rappresentanza parlamentare, ma, come dice efficacemente Spadolini, "svolgerà una funzione essenziale nel dibattito culturale e civile del paese, che preparerà e alimenterà la tematica del centro - sinistra, o almeno di un certo centro -sinistra, quello che meno si attuerà nella logica degli schieramenti politici. Eresia liberale, ma non solo quella. Dominato dai Pannunzio e dai Carandini..., tesi a ripristinare un'autentica ortodossia liberale - progressista, contro contaminazioni e commistioni di ogni sorta; ma con la componente degli Ernesto Rossi e dei Leopoldo Piccardi, di diversa e più complessa estrazione. Sullo sfondo: un gruppo di giovani o giovanissimi liberali dissidenti, in cui comincia ad affiorare il nome di Marco Pannella. Nel nucleo fondamentale che anima e promuove quella scissione, che la sorregge attraverso le pagine del 'Mondo', un richiamo alla linea scabra e asciutta del radicalismo britannico, tutto cose e problemi, alieno da evasioni retoriche e da vibrazioni massimaliste, teso ad una reinterpretazione moderna, e non statica e conservatrice, dei diritti di libertà, ma anche di libertà economica, contro le ritornanti tentazioni monopoliste, contro i rinnovati feudalismi non importa se del potere privato o del nascente e prepotente potere pubblico."(38)

Con l'avvento di Pannella il Partito Radicale, dagli anni Settanta ad oggi, ha ricevuto una svolta nel suo impianto di fondo (dalla democrazia rappresentativa alla democrazia tendenzialmente diretta, dall'ottica italiana e dei principi dell'89 a quella sovranazionale e nonviolenta), nei suoi assi culturali, nel suo modello organizzativo, tali da renderlo completamente altro sia dal Partito Radicale dell'Ottocento, sia da quello del 1956.

Della nobile e fondamentale esperienza democratico - radicale Alessandro Galante Garrone e Giovanni Spadolini sono stati tra i principali, sensibili e amorosi storici. Spadolini così essenzialmente valuta il contributo delle correnti di ispirazione democratica e radicale del post - Risorgimento: “esse furono decisive nella lotta per l'allargamento delle basi dello Stato e per il consolidamento delle istituzioni liberali scaturite quasi miracolosamente dalla soluzione politico - diplomatica del Risorgimento e sopravvissute a tutte le prove, a tutti i tentativi di reazione o di restaurazione. Il partito radicale, nell'arco di tempo e di contrasti che va dalla 'Lega della democrazia' di Garibaldi al 'Patto di Roma' del '90, rappresenta il momento di inserzione silenziosa e faticata dell'Italia repubblicana nella vita del Parlamento; l'esperimento trasformistico di governo, attuato da un antico collaboratore di Mazzini come Depretis, sanziona, press'a poco negli stessi anni, l'assunzione diretta e pesante di responsabilità ministeriali da parte di quella Sinistra storica, da cui l'ala radicale si era gradualmente e lentamente distaccata. Non senza conservare quei vincoli di educazione, di mentalità, di cultura, che porteranno il radicalismo e la Sinistra a confluire sulla stessa trincea ideologica di fronte al tentativo reazionario a e autoritario di fine secolo. E prepareranno il successivo ingresso "pleno jure" dei radicali nel governo, in piena età giolittiana, nell'età che rinnoverà su un piano più largo e audace gli equilibri già tentati da Depretis.

Tappe di una graduale ascesa della democrazia che sarà interrotta e spezzata dal fascismo e dalla guerra. Pur lasciando a noi, nipoti lontani venati di nostalgia, un esempio di stile e un insegnamento di costume cui spesso si volge la nostra mente nei momenti di pausa e di raccoglimento."(39)

Il primo Cavallotti parlamentare non poteva competere con il prestigio e l'autorevolezza di Bertani e rimase un po’ nell'ombra. Man mano acquistò sicurezza ed esperienza e si batte con vigore sui mali antichi e nuovi del paese. Bertani gli riconobbe il raro merito di chi" sa dire con nitidezza e schietta vivacità pane al pane, e non lascia fraintendere le sue intenzioni".(40).

Condivise coi compagni la critica alle leggi delle guarentigie, che intendevano salvaguardare comunque privilegi ecclesiastici, e la lotta contro le esorbitanze del clero.

Seguì l'avvicinarsi della Sinistra storica al potere, non osteggiando l'apertura tattica di Bertani, ma rivendicò nello stesso tempo una posizione più libera di critica e di iniziativa politica. Così diede vita nel 1875 ad un giornale, che fosse la voce "della democrazia radicale e della estrema sinistra…Aiutare a dissipar gli equivoci che scindono la democrazia, e a cementare la unione fra tutte le sue frazioni, dentro e fuori la Camera…sostenni e suggellai il connubio dei radicali coi progressisti, sostenni e salutai vittoriosa alle urne l' alleanza di Bertani con Cairoli."(41) Il nome del giornale: la "Ragione". Sentiva cioè il bisogno di una voce più libera, anche perché, come aveva detto incisivamente in un discorso poco tempo prima "la libertà tace dove le coscienze non parlano"(42)(p.33().

Salutò con favore la vittoria della Sinistra storica e l'avvento di essa al potere nel 1876 (essendo formata da antichi compagni), ma, nel dare gli auguri, li avvertiva che" ci prepariamo a proseguirli altresì della nostra più attenta vigilanza…Se il governo oggi è di sinistra, ha pur bisogno che un'estrema sua parte lo ammonisca, lo sospinga ad ogni passo"(43). Criticava le astratte posizioni immobiliste e attendiste dei repubblicani, rivendicando il valore dei concreti, graduali passi in avanti "Quanto a quei repubblicani, i quali pretendono rinchiudersi nella contemplazione astratta dei loro ideali, standosene immobili, come lo Stilita sulla sua colonna, ad osservare intorno a loro lo svolgersi degli eventi, noncuranti dei bisogni e dei mali del presente, aspettando a braccia conserte che l'avvenire riveli loro d'un tratto, in un sol giorno, i suoi segreti- sia pur questa, e rispettiamola, la loro fede- ma ogni ingiustizia riparata, ogni legittimo interesse soddisfatto, ogni lacrima di povero asciugata - qualunque sia la mano riparatrice- troverà sempre un posto nei canoni della fede nostra."(44)"Accettiamo il bene senza perdere di vista il meglio"(45). In questo tipo ethos radicale del milanese Cavallotti si svolse la prima formazione politica dell'altro grande lombardo Filippo Turati.

Ma il rimando e l'attenuazione del programma enunciato a Stradella (Pavia) da Depretis, l'emergere di comportamenti autoritari verso gli internazionalisti con l'arresto e l'ammonizione ad es.di Andrea Costa e la repressione sociale in Sicilia spinsero Cavallotti e l'Estrema (es. Bovio, Friscia) verso posizioni sempre più critiche, fino all'aperta opposizione verso gli antichi compagni, in nome dei diritti di libertà calpestati. Cavallotti non sarà mai formalmente internazionalista, socialista, perché, pur sentendo il problema sociale, lo porrà di più sul piano etico - politico, istituzionale, parlamentare, senza focalizzare più a fondo il livello sociale ed economico, da cui derivava la diseguaglianza e su cui bisognava, secondo la diversa visione socialista, decisamente intervenire. Ma Cavallotti non si sentiva affatto distante dal socialismo, nella sostanza, al di là della questione dei nomi: lo era" a modo suo...perché, senza tanto monopolizzar la parola, credo che con me siano in fondo socialisti tutti gli uomini di mente e di cuore che studiano, intendono le miserie, le ingiustizie flagranti, i dolori onde sorge il problema sociale, e ne cercano e ne invocano le giustizie e i rimedi."(46)

Continuava a scrivere drammi e poesie, trapassando nell'immaginario del suo pubblico garibaldino, libertario, democratico, anticlericale, dalla figura di poeta anticesareo a "bardo della democrazia".

Nel 1878 pubblicò la traduzione delle poesie del lirico greco Tirteo (dato il citato suo amore per la Grecia antica) e vi premise un'ode a Carducci, incitandolo ai carmi battaglieri della sua giovinezza "Lottiam ! Questo è il destino/che sul poeta incombe/ fin che sul suo cammino/mandin voce le tombe:/fin che geman le carte/ di eleganti viltà:/ fin che non rida all'arte/ una men fiacca età."(47)

All'Italia occorreva ancora una poesia civile, come quella di Tirteo e di Carducci, per far intendere i veri essenziali, profondi problemi storico - sociali, da affrontare "statisti, pubblicisti, economisti, filosofi s'incontrano, si azzuffano; ma le moltitudini…tendono l'orecchio indarno per udire qualche voce di poeta, che a loro riveli i problemi del loro avvenire che la loro anima intenda." (48)

Quando nel 1878 si ebbe il primo governo Cairoli (il combattente del Risorgimento, esponente di quella commovente ed eroica famiglia pavese, che aveva dato tutti i suoi figli alla patria), da parte di Bertani e Cavallotti e dell'Estrema Sinistra fu dato il voto di fiducia, pur condizionato. Un'apertura venne anche da esponenti repubblicani meno intransigenti, quali Ghisleri e Mario, che si raccoglievano intorno alla "Rivista Repubblicana", che erano ideologicamente vicini a Cattaneo (non solo per il federalismo, ma "per l'incitamento a calare le idee nella concreta realtà, a non estraniarsi dai problemi della vita nazionale" (49) ) e alla democrazia lombarda più avanzata.

Ma la caduta di Cairoli e Zanardelli, che segnò la fine della spinta liberaldemocratica, l'affermarsi dello stile depretisiano di governo, ricondussero alla dura opposizione Cavallotti e l'Estrema, che difesero le associazioni repubblicane, verso le quali si erano avute arbitrarie violenze e avviarono intese proprio in quella direzione. Nel 1879 Cavallotti scriveva sulla "Rivista Repubblicana" e nell'aprile di quell'anno si giunse alla fondazione della "Lega della democrazia", che, secondo Cavallotti, doveva allargare e rinsaldare il fronte dell'Estrema Sinistra e diventare l'asse di una nuova, più ardita politica, nel Parlamento e nel paese. Essa fu lanciata a Roma durante una grande riunione convocata su iniziativa radicale, con la presidenza di Garibaldi, la presenza di personalità repubblicane quali Saffi e Campanella, oltre Bertani, Cavallotti, Carducci, Imbriani. Quel 26 aprile 1879 così Garibaldi parlò "Cospicui patrioti di ogni classe, nobili ingegni, decoro del nostro paese, i quali s'illustrarono nel preparare e nel comporre ad unità di nazione l'Italia dal 1821 in poi, militano nel campo della democrazia e vi milita la gioventù generosa." La Democrazia italiana doveva battersi "per il men aspro vivere dei diseredati della fortuna, per la giustizia sociale, per la libertà inviolabile." (50). Insomma per “un più grande Risorgimento”, come dirà nel 1880.

Il nuovo schieramento assunse come bussola quella di battersi per due delle riforme promesse dalla sinistra e non realizzate: l'abolizione dell'odiosa tassa sul macinato e l'allargamento del suffragio, temi sui quali si verificò una crescente convergenza di radicali, repubblicani e socialisti. Un'altra rivendicazione fu quella dello scrutinio di lista in luogo dell'uninominale. Come dice Galante Garrone "Si voleva e si sperava di distruggere, con il nuovo sistema, o almeno di ridurre la preponderante influenza dei moderati nei singoli collegi, influenza basata sul prestigio personale e sui legami clientelari da lungo acquisiti specialmente nei piccoli centri rurali; e insieme di agevolare l'avvento di uomini nuovi, sulla base di programmi, di più larghe intese fra le correnti democratiche, di idee più che di persone e di personalismi." (51).Come dice efficacemente lo stesso Cavallotti "obbligare gli elettori, i cittadini a guardare più in là dove arriva l'ombra della chiesa del loro villaggio, di obbligarli ad aguzzare la loro vista di uomini liberi; a sentire, all'infuori della cerchia in cui vivono, la vita degli interessi collettivi, e dunque quello anche di orientare la vita politica italiana al di sopra dei meschini problemi locali, verso "l'idea italiana"." (52)

E la spinta che vide Cavallotti sempre sulla breccia, a fare quasi il "cane da guardia" (efficace nomignolo che si era dato) produsse i suoi effetti con le riforme elettorali del 1882, con l'allargamento del suffragio e lo scrutinio di lista.

Altra battaglia fu quella per l'indennità parlamentare, che come dice efficacemente Cavallotti "consacra il diritto sovrano di scelta degli elettori; consacra il diritto delle classi povere alle funzioni anche le più alte della vita pubblica; sopprime dentro la Camera una rivoltante ingiustizia e disuguaglianza di privilegi e di sacrifizi fra colleghi e colleghi;… assicura l'indipendenza del voto, l'assiduità dei lavori, la serietà delle discussioni; mette alla porta i dilettanti, eleva il mandato rendendolo più severo."( 53)

Nella battaglia per l'allargamento del suffragio, i rapporti con Garibaldi si fecero più stretti. Garibaldi per vari motivi si era legato lungo gli anni a Cavallotti, come a un figlio, fino a scrivere per lui anche una poesia" Salve o cantore dei Pezzenti! O prode/ vendicatore delle plebi…/Dimmi Felice, questa manomessa/plebe dalla tirannide e dal furbo/seminatore di menzogne, un giorno/non avrà di vendette ?"(54).

Nel 1880 Garibaldi si recò a Genova e Cavallotti gli fu sempre a fianco. Nel novembre venne a Milano sempre per un grande comizio per l'allargamento del suffragio e per l'inaugurazione del monumento ai caduti di Mentana. Nella sua Milano Cavallotti fece da segretario al generale e ne ebbe la più intima confidenza. E proprio in quella circostanza compose e lesse il suo carme più famoso, la "Marcia di Leonida", che, come scrive Galante Garrone "per tanti anni fu recitata, nei grandi teatri e sui palcoscenici di provincia, da attori celebri o dilettanti, e fu mandata a memoria da intere generazioni." (55) Racconta dell'ombra dell'eroe greco che, vagando da un campo di battaglia ad un altro, Maratona, le Arginuse, Isso, Gerusalemme, le Piramidi, Zama, Munda, Aix, Legnano, finalmente giunge a Mentana e decide di dormire con quei morti. "Le notti, allora che torna piena la luna in cielo/ e 'ode per le téssale gole il vento mugghiar,/spalancasi una tomba sul culmine di Antelo,/e in vetta, in armi chiuso, ritto un guerrier appar." (56) Dati l'eco del carme e il valore simbolico di Leonida, il monumento a Milano in onore di Cavallotti, opera dello scultore Ernesto Bazzaro, fu incentrato sulla "gladiatoria figura di Leonida che finalmente posa, dominatrice, dopo il lungo peregrinare" (57).

Il 2 giugno 1882 morì Garibaldi e vi fu un'ondata di commozione e di celebrazioni dalla Camera al Campidoglio a Parigi. I radicali e Cavallotti furono in primo piano nel doveroso impegno della memoria e della gratitudine verso il loro grande Generale. Nell'inviare un telegramma per le celebrazioni a Firenze due anni dopo così scriveva "ricordino egli moriva sognando un'altra Italia. Date caratteri, coscienze per farla, spazzate Italia dei bimbi viziosi e dei vecchi cinici con entusiasmo di giovani, con opere di uomini."(58). Due anni dopo scrisse la seguente epigrafe per un monumento a Garibaldi che cittadini e amministrazione comunale di Loreto avevano deciso di erigere "Loreto - nota ai due mondi- per i miracoli della superstizione - qui con affetto - con orgoglio italiano - scrive il tuo nome - o Garibaldi - o liberatore - che terribile e buono - ai due mondi portavi - i miracoli - dell'amore armato - aprile 1884." Questo testo suscitò una reazione furibonda degli ambienti clericali, trapassando da fatto locale a vicenda nazionale, con l'intervento del governo sul prefetto perché fosse proibita. Cavallotti argutamente commentava in Parlamento che ormai la libertà in Italia camminava tra due angeli custodi, il prete e il carabiniere, che aveva scritto l'epigrafe, interpretando un sentimento diffuso nella cittadinanza, che il governo intendeva farsi interprete arbitrariamente della coscienza della gente, presumendo più di essa, assumendo lo strano ufficio di "curatore delle anime" e che, sulla vicenda del miracolo di Loreto, anche uomini religiosissimi, al limite del bigottismo, come il padre di Leopardi, il conte Monaldo, avevano espresso critiche molto più forti della sua innocente epigrafe. Cavallotti incarnò sempre più negli anni quell'Italia garibaldina, custode dei valori più democratici del Risorgimento, e in contestazione politica e morale col presente meschino e trasformista.

Date le vicine elezioni, le prime che tenevano con le nuove riforme, Cavallotti fece una campagna elettorale intensa. Così lo troviamo ad es. a Bologna insieme a Carducci, su iniziativa dell'Unione Democratica Romagnola.

Il governo, timoroso dell'avanzata radicale, usò in modo sistematico e spregiudicato contro di essa la stampa prezzolata, i prefetti. Ma i radicali ebbero comunque successo, passando da venticinque deputati a quaranta e si ebbero i primi eletti socialisti, come Andrea Costa. Paradossalmente Cavallotti non fu eletto, pur avendo riportato migliaia di volti, nei cinque collegi nei quali si era presentato.

Fu eletto l'anno dopo a Piacenza, ritornando a combattere in Parlamento a viso aperto Depretis e il suo stile di governo trasformista. Contestava anzitutto la confusione delle parole, prodotta dal chiamarsi di sinistra e agire nei fatti come uomo di destra ."Nulla è più pericoloso della confusione di parole, che ingenera la confusione dei principii, che ingenera lo smarrimento dei caratteri e dei profili dell'anima nazionale."(59). Già qualche anno prima aveva affermato efficacemente "il popolo, il quale non comprende che le idee semplici, chiare, a grandi linee, quando se le vede scambiate in mano, quando sente le stesse parole pronunziate da uomini d' opposte convinzioni, finisce a non credere più in nulla e in nessuno e s'infiltra in lui lo scetticismo, questa malaria dei popoli liberi, questa peste dei popoli giovani."(60).

Specialmente dopo la morte di Bertani nel 1886, emerse di più la sua figura di capo incontrastato dell'Estrema Sinistra. Ma dovette subire, oltre l'ostilità dei repubblicani intransigenti, anche l'attacco del Partito Operaio Italiano, sorto nel 1882, su base rigidamente classiste, il 'partito delle mani callose', diffidente e critico della democrazia borghese e dei suoi esponenti. Essi costituirono già con il loro apparire un elemento di divisione e di concorrenza nell'ambiente progressista, erodendo il consenso radicale, proprio quando esso era impegnato in prima linea con un programma politico avanzato, che non escludeva temi sociali. Crebbe il sospetto che quell'iniziativa fosse appoggiata dal governo proprio per combattere il crescente consenso democratico radicale, notando ad es., alla vigilia delle elezioni del 1886, la strana libertà d'azione lasciata ad essa dal governo al nord, e specialmente in Lombardia. Gli operaisti, nella loro aspra polemica antiradicale, giunsero a parlare di "democrazia vile", suscitando il giusto furore di Cavallotti, che reagì, parlando più chiaramente dei sospetti filogovernativi. Lo spirito settario operaista e classista (che si ripresenterà spesse volte tragicamente nella storia della sinistra italiana) aveva queste espressioni del comitato centrale "(Cavallotti) essere abbietto…In quanto alla forma violenta con cui tempestiamo quei farabutti della democrazia vile essi non meritano altro linguaggio…E' certo deplorevole la divisione profonda che va facendosi fra noi operai, i socialisti e gli anarchici e la democrazia borghese, è deplorevole ma è necessario. E' necessario perché in fondo i democratici odiano i socialisti."(61) Il che non era assolutamente vero, anzi profondamente ingiusto, conoscendo lo svolgersi storico della democrazia risorgimentale e la profonda, modernissima linea di Cavallotti che andava invece verso un dialogo costante, un accordo operativo tra tutte le forze della 'Estrema Sinistra’.

Uomini come Lazzari, lo stesso Costa vollero interpretare la vicenda come sintomo di un fatto per loro importante (divenuto tragico, come si è detto, nella storia lunga della sinistra italiana d'Italia con l'affermarsi dell' ideologia classista) "il distacco della classe operaia giunta a maturità, giunta alla coscienza della sua esistenza di classe, dalla democrazia borghese, per quanto radicale, e la costituzione della classe operaia in partito politico distinto da qualunque altro con proprio programma, con bandiere, con uomini propri." (p.491) In quell'occasione Turati, scosso dalla polemica, trapassò dalle simpatie radicali a quelle socialiste, anche se tutta la sua vita è leggibile come un tentativo disperato di non cadere vittima di quella nefasta ideologia classista e di non perdere i contatti con le forze liberali e democratiche di sinistra; non a caso fino alla morte mantenne stretti con Cavallotti e disse le parole più alte e commosse ai suoi funerali (come si riferirà dopo).

Essendo entrata in crisi l'iniziativa della 'Lega della Democrazia', paradossalmente alla luce anche del successo delle elezioni del 1882, che avevano portato in parlamento forze politiche dell'Estrema Sinistra più variegate, fu proposto, specialmente da Cavallotti e dagli uomini a lui più vicini (es. Ettore Socci), a Bologna, nell'agosto del 1883, il "Fascio della Democrazia" (il termine "fascio" non era allora contaminato dal tragico uso che nel Novecento ne faranno Mussolini e le forze totalitarie, ed era utilizzato spessissimo dagli ambienti repubblicani e democratici nelle denominazioni e nell'iconografia, legandosi ad una tradizione che partiva dalla rivoluzione francese e dalle Repubbliche italiane di fine Settecento, dalla Cisalpina alla Ligure, alla Romana, alla Napoletana).

Il comitato centrale fu formato da Bovio, Cavallotti, Costa, cioè da un repubblicano, da un democratico radicale, da un socialista. Esso indicava l'ideale di Cavallotti e degli ambienti più aperti delle tradizioni della Sinistra estrema "un'unione democratica che annodi gli animi senza assoggettarli ad assoluta autorità di dogmi o di capi."( 63). Molti spingevamo perché Cavallotti divenisse il leader forte di questa federazione. Ma l'iniziativa fu indebolita dagli intralci, dalla segreta opposizione degli ambienti repubblicani più rigidi e dal pregiudizio antiborghese presente negli ambienti operaisti e socialisti, che esploderanno, come si è già visto, alcuni anni dopo.

Quando scoppiò il colera a Napoli nel 1884, onde non far emergere una solidarietà di parte, solo monarchica o clericale, Cavallotti organizzò e guidò una squadra di soccorso. Diceva "Il dolore di Napoli è dolore italiano" (64). Nelle corsie degli ospedali, nei bassi, nei canili abitati da creature umane, portò il conforto, il sollievo, con umanissima, nobile abnegazione. Gli scriveva Carlo Gambuzzi da Napoli, subito dopo la partenza dei volontari "Caro Cavallotti, quanto bene che ci hai fatto ! Fra l'esattore e il prete il popolino ha veduto coi suoi occhi che ci sono i soldati della libertà," (65). Anche il socialista Costa e l'internazionalista Malatesta furono a Napoli a testimoniare la laica, operosa solidarietà.

L'anno dopo Cavallotti accorse coi suoi volontari anche a Palermo, colpita dalla stessa epidemia.

Nel 1885 nacque a Genova il figlio Giuseppe (dal nome del fratello morto a Digione), avuto dalla libera unione con la bella attrice Assunta Mezzanotte, Già aveva una figlia, Maria, nata da una precedente relazione con l'attrice ungherese Maria Feller. Amò teneramente e curò, con caldo sentimento paterno, i due figli nati fuori del matrimonio ( ma entrambi riconosciuti). Cavallotti era un amante, non un libertino. Come dice Galante Garrone "sentiva come pochi le ragioni, le responsabilità, i solidi affetti della famiglia, legittima o naturale che fosse: un sentimento che si rifletteva… perfino nelle sue opere teatrali."(66). Sulla linea degli Scapigliati, era noncurante del vincolo formale o della consacrazione dello stato civile.

Cavallotti continuava intanto le sue battaglie in parlamento su temi che potevano sembrare più ristretti, ma che erano significativi, come quello relativo alla condizione economica e giuridica dei maestri elementari, e su problemi più grandi come l'espansione coloniale, contro la quale ebbe parole di fuoco" le spedizioni dissennate, sterili come le sabbie che vanno a conquistare" e si augurava che esse si concludessero presto, affinchè "possiamo liberarci dell'incubo di quest'Africa maledetta e dei predoni suoi, per pensare all'altra Africa che abbiamo qui in casa ed ai predoni che vivono fra noi."(67)

Avversò aspramente il trasformismo di Depretis, pur avendo avuto e mantenuto con lui sinceri rapporti cordiali, nel rispetto della giovinezza risorgimentale antiaustriaca e lo spirito arguto che aveva vicino al suo. Diceva Cavallotti "il trasformismo è decadimento…sfacelo morale…il parlamentarismo trasformato in scuola di particolarismo gretto, di egoismi, di scoraggianti incoerenze, di più scoraggianti audacie, di piccoli intrighi, di piccole astuzie, di una politica piccina, in una manipolazione faticosa di caratteri e di coscienze, in una senile abilità del comporre giorno per giorno le maggioranze".(68)

Come si è detto, sia nei confronti di Cairoli che di Depretis vi furono voti favorevoli dell’Estrema, che così incisivamente venivano argomentati da Cavallotti "Non ci fu mai, che io rammenti, una questione in cui la Estrema abbia negato il suo concorso tutte le volte che si trattò di realizzare qualche progresso immediato, condurre in porto qualche importante riforma, appoggiare un atto di giustizia, tutelare qualche libertà"(69). Cavallotti non escludeva la prospettiva di un governo dell’Estrema, in coalizione con altre forze, ma solo a certe condizioni, mai di sottomissione o di abdicazione dei propri fondamentali principi” io non escludo che la Estrema rivendichi un giorno la parte che può competerle al governo del paese. Ma questa possibilità non può venirle che dal prestigio e dalle simpatie che ella saprà guadagnarsi, non colle abdicazioni, il giorno forse non lontano che la sua coerenza, i suoi progressi nel campo elettorale, la sua influenza morale in paese e le condizioni della Camera, gli errori del governo, il malcontento popolare, i sacrifici imposti da una cattiva politica, la crisi economica, la pazienza stanca dei migliori fra gli elementi popolari le diano un tal contingente che abbia peso decisivo nella bilancia dei voti e senza del quale nessun governo sia possibile. Quel giorno sarà il caso di discutere delle ’condizioni’, fino a quel giorno non possono darsi che ’sottomissioni’ e la Estrema Sinistra non si sottomette.”(70) Trattandosi di un punto importante della strategia politica di Cavallotti, si ritorna su di essa con le parole di Galante Garrone ”Costituirsi come forza autonoma dell’Estrema, distinta dal grosso della Sinistra, e procedere d’accordo con essa volta a volta, su singoli problemi, quando si fosse trattato di varare illuminate riforme, ma senza mai perdere di vista il proprio programma più avanzato(il programma ’radicale’), pronti a dare battaglia per esso...e intanto accrescere man mano le proprie forze, alla Camera e nel paese, col fermo proposito di non entrare nella maggioranza governativa se non quando, per la propria consistenza, si fosse stati in grado di fissare le condizioni, e cioè di imprimere alla maggioranza un certo indirizzo, compatibile col programma radicale. Forza condizionante, dunque, non condizionata: niente sottomissioni’.(71)

Il rapporto duplice con Depretis, cioè di distinzione tra l’uomo (rispettato) e lo statista (spesso criticato ed osteggiato), fu tenuto da Cavallotti fino allo scontro sulla’ questione morale’ anche con Crispi (giunto al potere nel 1887), il cui legame con il garibaldinismo era fortissimo, essendo stato uno dei protagonisti dell’impresa in Sicilia, il cui spirito laico era deciso e chiaro (data anche l’appartenenza alla massoneria, alla quale aveva aderito anche Cavallotti, secondo i recenti studi della Vernizzi), il cui fascino personale era diffuso. Ma quando cominciarono a affermarsi i primi segni della politica autoritaria, dittatoriale, bismarckiana, della sua mania di grandezza, delle sue infatuazioni bellicose, dell’uomo che "sa il patriottismo, ma non sa il liberalismo"(72), l’apertura radicale iniziale si tramutò in critica, in opposizione. Non si negò l’appoggio per il progetto del nuovo codice penale, che portava la firma di Zanardelli, e per la legge comunale e provinciale, con l’allargamento del suffragio nelle elezioni amministrative, la limitazione dell’accentramento statale, il maggiore rispetto delle autonomie locali, con l’elettività dei sindaci nei comuni maggiori, sempre alla luce di quella strategia duttile e razionale che si è indicata e che portava a non sacrificare il bene in nome del meglio. Si condivise "l’atteggiamento virile in faccia al Vaticano"(73), si fu a fianco nei momenti accesi della battaglia anticlericale "culminata il 9 giugno 1889, nella erezione del Monumento a Giordano Bruno al Campo dei Fiori, opera dello scultore radicale e massone Ettore Ferrari, con bella iscrizione di Giovanni Bovio."(74).

Ma, di fronte a strani capovolgimenti di anticlericali, Cavallotti sapeva criticare anche chi, a seconda del vento politico e di intenti opportunistici, trapassava dalle "spavalderie contro i preti...alle genuflessioni al Vaticano".(75)

Una forte distinzione di posizione tra Crispi e Cavallotti si ebbe nei confronti della Francia nel clima del centenario della Rivoluzione del 1789. Crispi era filogermanico, i democratici invece si sentivano figli degli immortali principi dell’89 ed erano favorevoli a legami più stretti con la vicina Repubblica. Cavallotti commemorò il centenario con l’importante discorso tenuto il 5 maggio 1889 a Milano, al teatro Castelli. Sottolineò la grandezza imperitura dell’evento nella storia dell’umanità, tenendola distinta dagli eccessi del terrore, rosso o bianco che fosse, e criticando Robespierre "era un prete. Per educazione, indole, temperamento...dottrinario sempre uomo d’azione mai"(76). Egli si sentiva vicino ai girondini, repubblicani e sinceri liberaldemocratici, non settari, dottrinari o sanguinari.

Per dare battaglia a Crispi, occorreva coagulare e rinsaldare le varie correnti dell’Estrema e i radicali promossero il grande congresso democratico del 1890, da cui uscì il ‘Patto di Roma’ di cui si è prima ampiamente fatto cenno. Il programma fu steso soprattutto da Cavallotti, parteciparono 450 associazioni, soprattutto radicali, ma anche repubblicane, operaie, socialiste, di libero pensiero, irredentiste (di un irredentismo che riguardava Trento e Trieste, non il Sud Tirolo), di reduci delle patrie battaglie.

Un’amicizia importante che si consolidò proprio nel 1890 fu quella con il grande economista Vilfredo Pareto. Come dice Galante Garrone "Pareto aveva fornito di dati, consigli, incoraggiamenti il leader radicale, e ne approvava incondizionatamente l’opposizione al governo Crispi, al suo triplicismo, alle spese militari, alla gallofobia, a tutta la sua politica economica e finanziaria."(77)

Alle elezioni del 1890 si ebbero più di cinquanta deputati radicali, numero mai più raggiunto, ma non sufficiente a dare la svolta decisiva nel parlamento e nel paese.

Si ebbe una certa apertura verso il nuovo governo Di Rudinì, distante per diversi aspetti nel programma da Crispi e vicina a qualche indicazione programmatica del ‘Patto di Roma’. Ma dopo appena tre mesi, di fronte ai soprusi polizieschi del 1 maggio 1891, che riprendevano i cattivi metodi crispini, l’insensibilità verso la questione sociale, l’apertura alla colonizzazione dell’Etiopia, più che verso la questione meridionale ("l’Africa che abbiamo in casa"), Cavallotti così affermò "riprendiamo ciascuno la nostra via; noi seguiremo ancora quella dei nostri ideali...siamo da capo alle spese per gli armamenti, perché i propositi di pasta frolla del governo sono alle prese colle volontà della Corte(che voleva il rinnovo della Triplice con la Germania e l’Austria)"(78)

Qualche compagno deputato, ’legalitario’, ’pratico’, tipo il salernitano Giampietro, premeva per una presenza al governo, onde spingerlo verso un più energico riformismo, ma Cavallotti rispondeva "Io non potrei a 48 anni mutare da quel che sono e da quello che mi hanno fatto tutti i precedenti della vita - se lo facessi mi ammazzerei moralmente senza nessun vantaggio per la causa democratica cui avrei voluto con la mia evoluzione giovare...dovesse la democrazia attendere venti anni, sarà utile che qualcuno rimanga ad aspettare."(79) Quindi, come sintetizza efficacemente Galante Garrone "Fedeltà al passato, coerenza, senso del limite, riforme concrete (secondo il programma tracciato nel Patto di Roma), senza sterili intransigenze ma anche senza alcun cedimento alle lusinghe del potere".(80)

Era preso a volte da sconforto e pessimismo per l’ambiente trasformista, corrotto, la mancanza di fierezza e di indipendenza all’interno e all’estero "tutto puzza sempre di porco...noi siamo destinati dal fato delle razze spente a rimanere accodati a qualche grosso padrone, che ci risparmia la pena di pensare al poi. Servitori prima dell’impero del terzo Napoleone, ora siamo alla mercè del pazzo coronato di Berlino, felici di schierare in parata accanto ai suoi ulani i nostri cavalleggeri."(81)

Commemorò l’irredentista Oberdan, richiamando con fierezza il suo destino: "pei predestinati del dovere, fin dove e fin quando è impero di violenti, la vita non è altro che un perenne terribile no".(82)

Dopo la crisi del governo Di Rudinì, si parlò per un poco, ancora una volta di Zanardelli, ma lo sbocco fu quello di un affidamento a Giolitti, verso il quale Cavallotti sentì in una prima fase lontananza e distacco, legato ai diversi caratteri, alle diverse storie personali. Giolitti veniva dall’amministrazione, dalla burocrazia, era un ’ragioniere’ della politica, estraneo alle lotte e alle tradizioni risorgimentali, volutamente non enfatico, non retorico nel linguaggio e legato comunque agli ambienti di corte. In uno scambio di battute, così emersero i due caratteri: a Giolitti che affermava " Volevate forse della retorica ? Allora avete ragione di darci un voto contrario; ma vi faccio notare che la retorica non ha mai salvato un paese", così Cavallotti rispondeva " C’è qualcosa di peggio della retorica ed è l’empirismo degli uomini pratici, che credono di risolvere le questioni coi piccoli mezzi."(83) Ma la novità del governo Giolitti già nel 1892 era nel programma aperto sul terreno economico - sociale (anche per la pressione socialista, tradottasi nello stesso anno anche con la fondazione del Partito Socialista) e quindi in grado di attirare aperture e simpatie nel fronte dell’Estrema. Così vi furono appoggi (considerate ‘defezioni’ dall’opposto punto di vista cavallottiano) da parte di alcuni deputati radicali. Cavallotti temeva di essere schiacciato dall’opposizione socialista sempre più forte e da una politica governativa di progresso sociale e di apertura liberale.

Alle elezioni di novembre 1892 il gruppo radicale ebbe una trentina di legalitari e una trentina di intransigenti, con lo stesso Cavallotti che non fu eletto a Corteolona (anche se poi, per l’annullamento delle elezioni in quel collegio, Cavallotti fu rieletto nel maggio del 1893). L’amico Sacchi gli scriveva "credere che il paese sia avanzato è un errore che noi della democrazia commettiamo sempre. I programmi di Giolitti e di Zanardelli sono di gran lunga più avanzati del paese"(84). In questa osservazione c’era anche in potenza quell’atteggiamento prudente, flessibile, realistico che portò lo stesso Sacchi e i democratici radicali ad appoggiare Giolitti ed entrare nei suoi governi nel primo decennio del Novecento, abbandonando le posizioni più battagliere e avanzate di Cavallotti. Nella lettera di Sacchi c’era anche un’amara constatazione su alcuni comportamenti di Bovio e Turati "Bovio abbandonò ora d’un tratto la democrazia politica e sventolando la bandiera della ’lotta di classe’ si fece applaudire da Turati, che ieri lo chiamava parolaio." (85).

Cavallotti cercò di evitare la dispersione politica con la lettera Alli amici dell’Estrema Sinistra (Legalitari e non legalitari) del 1 dicembre 1892, richiamando la linea praticata, sempre concreta, mai pregiudiziale, ma anche autonoma e di fedeltà al programma del ‘Patto di Roma’, linea che aveva prodotto nel tempo un crescente consenso parlamentare e che non andava pertanto abbandonata.

Dati i metodi di Giolitti, come di passati governi, di usare ogni strumento spregiudicato per il suo consenso, dai prefetti ai giornalisti prezzolati (in particolare il malfamato ed equivoco direttore del ‘Popolo Romano’, Costanzo Chauvet), scoppiato lo scandalo della Banca Romana, Cavallotti ebbe tanti argomenti per sollevare la ‘questione morale’ contro il governo, cercando così anche di rinsaldare i due tronconi radicali degli ’intransigenti’ e dei ‘legalitari’ e richiamò nel discorso di Belgioioso del 19 novembre 1892 il senso alto e nobile del termine, del valore, dei richiami storici, implicito in’ democrazia’ "Quando io parlo di democrazia, ossia del grande partito popolare che ebbe da Mazzini l’idea, da Garibaldi il metodo e dalla coscienza insorgente delle classi diseredate il sentimento dei bisogni nuovi, non mi occupo e non parlo della combriccola che ha trovato comodo aggrapparsi a quel nome per ammantare puerili ambizioni o per nascondere pudicamente connubi." (86)

Il governo Giolitti cadde e la Corte, anche timorosa di un peso radicale forte, quale poteva essere implicito in un gabinetto Zanardelli, ridiede l’incarico a Crispi.

La popolarità di Cavallotti era cresciuta in tutto il paese, in tanti ambienti: da De Amicis a Francesco De Sanctis al citato Pareto, ad Amilcare Cipriani, allo stesso Quintino Sella (pur militando in campo politico lontano) a tanti, spesso umili corrispondenti, che gli inviavano lettere di plauso e di gratitudine. Scriveva l’abate lodigiano, vecchio democratico, Luigi Anelli "onoro in Felice Cavallotti l’uomo che, in mezzo a uomini servi di cuore, neppur liberi di lingua, scandalo non forza della nazione, mantiene l’onore d’Italia."(87) Si giungeva quasi a forme di culto, come il vecchio garibaldino messinese Raffaele Villari "La tua fotografia di artista e soldato siede nel mio studio e favella in un linguaggio da me solo inteso." (88) Come osserva efficacemente Galante Garrone "Erano tutte voci di un'Italia umile, onesta, che è pure esistita, e in Cavallotti aveva riconosciuto uno dei suoi interpreti più fedeli e appassionati. Potremmo anche dirla un'Italia garibaldina, democratica, laica…essa ebbe un'ampiezza e una vitalità superiori a quel che comunemente si pensa."(89)

Di fronte al ritorno di Crispi, Cavallotti ebbe un iniziale posizione prudente, quasi distesa. Il vecchio garibaldino chiese una 'tregua di Dio' ai suoi oppositori in nome della patria e delle sue gravi condizioni, dicendo "Il patriottismo non è monopolio di nessun partito. Perciò ci rivolgiamo a tutti." Ma quando nel gennaio 1894 la situazione dell'ordine pubblico in Sicilia si aggravò (legata ai gravi problemi sociali) e Crispi ricorse a misure esteme con lo scioglimento dei 'Fasci siciliani', lo stato d'assedio, le repressioni sanguinose, gli arresti arbitrari (tra cui il deputato Giuseppe De Felice Giuffrida e la figlia), Cavallotti insorse verso chi intendeva mettere fuori legge "una infelicissima parte della nazione a cui invece del pane si dà risposta di piombo"(90), lanciando una sottoscrizione, come segno di solidarietà mandato al popolo lavoratore siciliano "dai lavoratori d'Italia e da quella stessa borghesia lavoratrice, sul cui capo tanti inconsulti anatemi si invocano, quella borghesia che del lavoro conosce i sacrifici, gli stenti, i doveri e le idealità, e non ha nulla di comune cogli sfruttatori plaudenti allo stato d'assedio."(91).

Si trattava di posizioni ferme, decise, politicamente intelligenti, che invece venivano deformate, alla luce del tragicamente astratto classismo socialista, da Antonio Labriola "questi legalitari più o meno radicalucci", dallo stesso primo Turati, che parlava di "beotismo radicale bamboleggiante".(92)

Incurante di queste ingiuste critiche socialiste, Cavallotti alla Camera il 3 marzo 1894 insorse "contro una politica, come quella crispina, socialmente iniqua, tutta a beneficio dei proprietari e a spese dei poveri; e avrebbe ricordato le "lande squallenti della Sardegna, percorse avvelenate dalla malaria", le "solfatare della Sicilia, dove le creature umane si sottraggono alla sole soltanto per maledirlo", le "creature che maledicono la vita lungo i solchi della valle del Po" "(93). Non erano posizioni retoriche, ma impegni di lotta che erano insieme democratici e socialisti di fatto, di sostanza (come colse bene il suo primo biografo, Paolo Bardazzi, il cui volume uscì proprio nell'anno della sua morte, nel 1898).

A giugno Crispi si dimise, avendo una maggioranza risicata, tutti si aspettavano una svolta, ma la Corte appoggiò solo un rimpasto, con un governo più a destra del precedente. Crispi subì un attentato e vennero varate le leggi antinarchiche, che furono estese nell'autunno anche alle associazioni e i circoli socialisti. Nella situazione estrema, scattò finalmente un'apertura di solidarietà dei socialisti e dei repubblicani verso i radicali e Cavalotti, i quali subito promossero nell'ottobre 1894 la ‘Lega italiana per la difesa della liberta'. Turati e Prampolini dovettero riconoscere la nobiltà, la dignità, la sincerità, la preziosità dell' impegno democratico - radicale.

A dicembre, scoppiò lo scandalo che vedeva Crispi coinvolto nella vicenda della Banca romana più di Giolitti e implicato in compensi per onorificenze date ad una equivoca figura straniera. L'indignazione dilagò dal parlamento al paese, già scosso dai soprusi autoritari, dalle repressioni politiche e sociali, dal duro comportamento di Crispi.

Cavallotti fu l'uomo di punta di questa battaglia sulla "questione morale", che per lui era fondamentale nella vita profonda di un paese "un popolo che transige con l'onore non vive" (94). Quella battaglia scosse l'opinione pubblica, destò energie sopite, rinsaldò intorno a Cavallotti il gruppo radicale, anche se non si riusciva a costruire una solida struttura organizzativa di partito (limite costante della tradizione democratica), come giustamente osservava l'amico Romussi (curatore in vita dei suoi 'discorsi')" mentre i socialisti sono organizzati in partito, i democratici sono dispersi, disuniti, viventi in eccessiva indipendenza, che talora si traduce in disaccordi, in avversioni, in ribellioni".(95)

Cavallotti scrisse la lunghissima 'Lettera agli onesti di tutti i partiti', che riepilogava i passaggi della battaglia contro Crispi e indicava la linea per portare la questione morale alla sua risoluzione, e non far cadere il tutto nella dimenticanza" come si dimentica presto in Italia! …oblìo che è, in Italia specialmente, il grande aiutatore dei disonesti scoperti", che ebbe un'eco in tutti gli ambienti(96). Si giunse ad una mozione alla Camera, che raccolse 115 voti, ma fu respinta.

Cavallotti continuò su posizioni di intransigenza la battaglia fino alla fine del governo Crispi, riunendo i suoi interventi in un libro del 1896 "Per la storia. La questione morale su Francesco Crispi".

Il governo Crispi cadde poi sulla politica coloniale, con la sconfitta di Adua del marzo 1896.

Di fronte al nuovo governo Di Rudinì, almeno non coinvolto nella 'questione morale', il gruppo radicale votò la fiducia, anche perché era timoroso di un ritorno a climi autoritari e repressivi, come quello crispino. Contro Bovio che lo criticava per questo voto, così efficacemente e responsabilmente rispondeva Cavallotti "Per me, quando ho visto oscurarsi la giustizia, la legge, la libertà, la morale…ho detto: è tempo di essere conservatori, di conservare e salvare tutto ciò che di più sacro ci hanno lasciato i nostri maggiori, e per cui vale la pena di avere una patria."(97)

Intrattenne amichevoli rapporti anche con il grande deputato e studioso sicliano Napoleone Colajanni, auspicando insieme ad es. il decentramento regionale, polemizzando anche contro l'unitarismo duro dei repubblicani. Con toni cattaniani così rispondeva a questi ultimi" Voi volete una unità d'Italia sul modello francese, un modello che ha dato alla Francia il Terrore, il 18 Brumaio e il 2 Dicembre: noi vogliamo una unità d'Italia di modello nazionale, una unità italiana…abbastanza ci parlaste di una patria una; ora parliamo un poco di una patria libera".(98)

Nel novembre 1896 viaggiò in Sardegna e Sicilia, accolto calorosamente.

Tra la fine del 1896 e gli inizi del 1897, appoggio con vigore l'insurrezione dei greci di Creta contro la dominazione turca. Molti volontari, con spirito garibaldino, partirono a favore degli oppressi insorti e alcuni di loro pagarono con la vita il generoso impulso di fratellanza risorgimentale. Anche Cavallotti aveva espresso il proposito di partire per la Grecia, come aveva fatto il fratello Peppino per la Francia, ma ne fu impedito dagli importanti impegni politico - parlamentari.

Avvicinandosi le elezioni del 1797, rivendicò ancora una volta, in una lunga e bella lettera a Colajanni del 21 gennaio, il senso, il metodo, i contenuti di sempre della sua lotta politica "Per me che studio i fenomeni dell'aria italiana, e che vedo nella impunità trionfante la prima cagione di tanti guai del paese e la minaccia di tanti altri futuri, la campagna che ho combattuto finora non è finita, anzi non è giunta che a mezzo; e uno dei primi atti del proseguimento, anzi il primissimo - indispensabile al risanamento della vita italiana - era per me l'appello al paese. Perché io, caro Colajanni, le accademie le ho sempre detestate: e ho avuto sempre per regola di fare una battaglia alla volta, e di far gioco serrato, lotta serrata, pigliando l'avversario corpo a corpo, e non lasciandolo che…in terra, proprio quello che gli accademici, nelle loro lotte sublimi, ma inoffensive attraverso le nuvole, non amano. E bada che se tu poni mente all'opera mia da vari anni vedrai che non è che uno sforzo continuo febbrile per veder di scuotere la fibra del paese e per rialzarne le energie nei soli modi che credo possibili, perchè da un popolo che non si è rivoltato neppure dopo Abbagarina(Adua) è ridicolo sperare che si rialzi da sé col metodo rivoluzionario…la popolarità può essere una forza utile, ma bisogna anche avere il coraggio…di infischiarsene…obiettivi netti…questione morale, giustizia eguale per tutti i ladri alti e bassi, per tutti i delinquenti alti e bassi; abbandono dell'Africa; rinnovamento dei rapporti e trattati colla Francia; economie e sgravi tributari; risurrezione economica del paese, provvedimenti seri per la Sardegna, la Sicilia, la Puglia e le altre regioni; giustizie sociali, difesa delle libertà pubbliche, il diritto d'associazione compreso, e tutto il resto."(99)

Alle elezioni del marzo 1897 il gruppo dell'Estrema Sinistra aumentò di consensi, con circa ottanta deputati, ma inferiori al traguardo che avrebbe potuto portare Cavallotti a dare una svolta decisiva alla politica italiana e poi, con sua amarezza, si costituì un autonomo gruppo repubblicano, frutto di candidature distinte e opposte a quelle radicali, con ulteriori divisioni, e con un programma che era generico e arretrato nei confronti della vibrante, moderna concretezza del Patto di Roma. I repubblicani avevano diviso forze che avevano tanta strada da fare insieme.

Cavallotti si mise di nuovo al lavoro. A differenza dell'altra volta, non diede la fiducia al nuovo governo Di Rudinì. Riannodò il filo dei rapporti con Zanardelli (il più autorevole e illuminato esponente della Sinistra lombarda, dopo la scomparsa di Cairoli), si ebbero diversi contatti anche con lo stesso Giolitti, per le comuni posizioni anticrispine, l'avversione alle tendenze conservatrici e sempre più tendenzialmente reazionarie del ministero.

Così Giolitti ricorda Cavallotti" Per questi nostri contatti ebbi allora campo di conoscere bene il Cavallotti. Egli era uomo di molto e vivo ingegno; impetuoso di carattere, ma sinceramente interessato al bene del paese. Le mie relazioni con lui furono varie. Quando ero stato alla Presidenza del Consiglio, egli mi aveva combattuto; ma più tardi ci trovammo in pieno accordo nel combattere la reazione di Crispi, come pure nel combattere il Di Rudinì, quando prese un atteggiamento troppo conservatore, che lo portò alla proclamazione degli stati d'assedio. Non ho avuto mai a lagnarmi di lui, anche quando mi ha combattuto; anche quando aggrediva violentemente e alle volte passava i limiti era animato da passione politica e la sua condotta non era mai obliqua o sleale. Se fosse vissuto sarebbe certo pervenuto al governo."(100)

In questo nuovo clima, strinse amicizia politica col deputato giolittiano Galimberti, già compagno di studio nella Biblioteca della Camera.

Si pensava che i due gruppi della Sinistra - zanardelliani e giolittiani- insieme al gruppo radicale potessero costringere Di Rudinì a venire a patti. Ma l'iniziativa non ebbe seguito per l'ingresso del solo Zanardelli nel rimpasto di governo, con delusione di Cavallotti, che, di fronte alle buone intenzioni di lui, così rispondeva nella lettera dell'11 dicembre 1798 " la volontà degli uomini deve fare i conti colle cose; e dove queste siano le più forti, quella indarno si logora e si consuma…e come potrai tu importi, colla sola incontrastata autorità del tuo nome, se non vi aggiungi anche il peso del numero ?"(101) e che i programmi di Zanardelli "senza una maggioranza democratica sono utopie"(102). Egli guardò con attenzione ad una nuova prospettiva politica che avesse Giolitti come importante interlocutore, evento che si verificherà sul piano parlamentare agli inizi del secolo e che Turati, oltre il partito democratico radicale, ben capirono, muovendosi in un certo senso nel solco intuito da Cavallotti. Ma la linea cavallottiana era tuttavia sempre quella, più volte sottolineata, che il partito democratico radicale e l'Estrema dovessero entrare a far parte della maggioranza ed entrare anche nel governo, ma solo da una posizione di forza, come elemento determinante della situazione politica, condizionante, mai sottomessa, e quindi inefficace.

Nel bilancio delle battaglie portate avanti da Cavallotti nel corso della sua vita politica, alcune furono vinte, altre perdute, ma, come afferma efficacemente Galante Garrone "l'aver tenuta viva questa risorgente esigenza di riforme politiche, sociali, morali, e risvegliato nel paese energie e volontà tese a questo scopo, è un merito che, anche nel più freddo dei bilanci, non può non essergli riconosciuto. Qui è anche il segreto della immensa sua popolarità, che a lungo sopravvisse nella stria d'Italia. Egli fu, e a lungo rimase, agli occhi di molti, il campione di un'Italia pulita, civile, più moderna, più seria. E non fosse che per questo, gli possono essere perdonate tante intemperanze passionali e concitazioni retoriche e focose ingiustizie." (103)

La vertenza con il conte Ferruccio Macola, giornalista e deputato veneto (nato a Camposampiero, Padova nel 1861) concluse tragicamente la sua vita a cinquantasei anni . Lo sfidante aveva vent'anni meno di lui, alto di statura, con fama di esperto spadaccino, orgoglioso e freddo.

Dopo una giovanile ammirazione per Cavallotti, divenuto direttore della "Gazzetta di Venezia", organo dei moderati, si legò agli ambienti più conservatori del Veneto(diventando il loro rappresentante parlamentare). Incominciò a punzecchiare ingiustamente Cavallotti già al tempo di Crispi, attribuendogli una natura autoritaria non dissimile dal primo ministro, una posizione restrittiva sul tema dell'allargamento del suffragio, parzialità di comportamento in quanto esponente di rilievo dell'Associazione della Stampa; informò in maniera deformata sui rapporti tra Cavallotti e Giolitti. Si giunse alla falsità di attribuire a Cavallotti una pressione sulla Giunta parlamentare, incaricata di affrontare l'autorizzazione a procedere per una querela contro lo stesso Cavallotti, per diffamazione e ingiuria, fatta dal giornalista Morello, quando era stata la Giunta a chiedere autonomamente e liberamente l'audizione di Cavallotti. Egli, ormai esasperato, parlò di "mentitori di mestiere", a proposito dei giornalisti della " Gazzetta". Macola mandò i padrini a Cavallotti. Nel pomeriggio del 6 marzo 1898, partendo con l'amico Bizzoni (che fungeva da padrino), dall'alloggio romano di piazza Rondanini (dove è posta una bella lapide del 1904 dell'Unione Democratica Romana), affrontò calmo e serio il suo ultimo duello nel giardino della villa della contessa Cellere, fuori Porta Maggiore.

Come prima di ogni scontro, aveva lasciato il testamento delle cose più importanti da fare in caso di morte: la sollecitudine verso il figlio Peppino, il destino delle sue carte (ma, in modo accorto e quasi presago, aveva agevolato la pubblicazione completa delle sue opere), la sua sepoltura a Dagnente.

Bisogna dire che Cavallotti nei suoi precedenti 32 duelli non aveva mai colpito a morte nessuno.

L'uccisore ebbe la vita distrutta dalla vicenda. Quando rientrò alla Camera, sentì il gelo intorno a sé. Molti deputati uscirono in silenzio dall'aula, nessuno gli si avvicinò.

Morì a Merate, Como nel 1910 a 49 anni, isolato.

La morte di Cavallotti suscitò un'ondata di commozione popolare, quale mai si era avuta in Italia, se non con le scomparse di Mazzini e di Garibaldi, di cui Cavallotti aveva incarnato l'anima.

Dice uno dei biografi, Ferrario" I cantastorie della valle del Po raccontarono per molti anni di quel duello e concorsero a diffondere la credenza popolare che l'avversario di Cavallotti fosse in realtà uno spadaccino, prezzolato per togliere di mezzo l'uomo che più di ogni altro si era battuto contro l'autoritarismo, per la libertà di tutti."(104)

Gli ambienti di Corte, specialmente Margherita, si sentirono sollevati come da un incubo, avendolo sempre visto come il simbolo dell'eversione politica e sociale.

La Camera abbrunò per otto giorni il vessillo di Montecitorio e si farà promotrice in età giolittiana della pubblicazione dei suoi discorsi parlamentari, editi in due volumi nel 1914.

Un largo movimento d'opinione e proposte parlamentari dell'Estrema finirono per mettere in crisi irreversibile la superata istituzione del duello.

Fu commemorato nelle aule universitarie: da Giovanni Bovio a Napoli, da Carducci a Bologna.

Il commiato più significativo, più carico di futuro, fu quello dei socialisti, in particolar modo di Turati al Cimitero Monumentale di Milano il 9 marzo, dopo i discorsi belli e commossi di Romussi, De Andreis, Colajanni" egli era la protesta nostra, egli era il loro rimorso; doveva essere spento… qui non ad un uomo diciamo addio, ma ad una generazione di uomini, a quanto fu in essa di bello, di alto, di fiero…Ma le schiere, per le quali io parlo, sono testimoni alla storia, che la fiaccola che tu deponi, o poeta, non si è spenta con te; e sarà raccolta e tramandata ai venturi. Esse, che già più volte han pugnato al tuo fianco - che sentivano te - che tu sentivi - che, malgrado le fuggevoli ire del dì di tempesta, ti ammiravano, sciolto da pastoie di formule, prorompente incontro all'avvenire, immemore di te, con quella foga medesima con la quale balzavi contro il ferro avversario nelle singolari tenzoni - esse, reclinando oggi sulla tua bara la loro rossa bandiera, del colore che tu pure amavi, sanno che l'ombra sua non ti sarà molesta. Sanno che, allorquando la rocca dell'iniquità, a cui tu vibrasti da dentro così poderoso il piccone mentr'esse l'accerchiavano da fuori, cadrà smantellata - esulteranno le tue ossa, o poeta, o soldato ! …Suvvia, compagni: ripigliamo il lavoro !"(105)

La sua idea dell'Italia è ancora oggi, alla fine del secondo millennio, un monito ed una direzione per gli uomini liberi e democratici " Io da parecchi anni ammalato di una infermità che i medici chiamano il morbo dell'ideale, con in testa la fissazione caparbia di un'Italia quale sognava il mio generale(Garibaldi) che dorme laggiù in mezzo al mare, governata con metodi onesti, senza illegittime ingerenze di furfanti, di un Governo 'rigidamente' onesto, sinceramente democratico, che faccia servire le istituzioni al paese e non il paese alle istituzioni, di un'Italia ove la legge sia uguale per tutti, le pubbliche libertà siano per tutti rispettate, ove le urne dei suffragi non siano gioco frodolento di prefetti che il carcere reclama, ove la giustizia sia per tutti una sola, non renda urtante la giustizia stessa, quand'offre accademia di severità sui minori; un'Italia ove l'animo dei governanti si levi dagli scandali del dì e dallo studio affannoso di lavarli e continuarli sotto forme nuove, a un più alto e coscienzioso pensiero dei mali... che travagliano la nazione, e degli errori politici che ve la piombarono" (da una lettera del settembre 1893).(106) E più essenzialmente, nel discorso parlamentare del 20 giugno 1897, così indicava il suo ideale "il sogno di un Governo che risani le piaghe vive, sanguinanti, del mio paese, renda men dura la vita a milioni de’ suoi figli, lo avvii a prosperità materiale e grandezza morale, camminando sempre nelle vie della giustizia e della liberta’." (107)

Ottobre - Novembre 1998

Nicola Terracciano

NOTE

Per gli inquadramenti della figura di Cavallotti nella storia del suo tempo si rimanda fondamentalmente alle opere generali di Croce, Volpe, Mack-Smith, Seton-Watson, Scirocco, al vol. VI della ‘Storia dell’Italia moderna (1878-1896)’ di G.Candeloro, Milano, 1970 e al saggio di L.Valiani, L’Italia dal 1876 al 1915. La lotta sociale e l’avvento della democrazia, in AA.VV. Storia d’Italia, a cura di Nino Valeri, IV vol. UTET, Torino, 1965.

1) A.Galante Garrone, Felice Cavallotti, UTET, Torino, 1976, pp. 757, nella collana di biografie 'La vita sociale della nuova Italia' diretta da Nino Valeri.

La prima citazione si trova a pagina 3.

2) Ibidem, pp.22-23

3) Ibidem, p. 24

4) Ibidem, p.26

5) Ibidem, p.36

6) Ivi

7) Ibidem, p.41

8) Ibidem, p.45

9) Ivi

10) Ibidem, p. 55

11) F. Cavallotti, Lettere 1860 - 1898, introduzione e cura di Cristina Vernizzi, prefazione di A.Galante Garrone, Feltrinelli, Milano, 1979, pp. 394.

La citazione è a p.54.

12) A. Galante Garrone, Felice Cavallotti, cit., p.87

13) Ibidem, p. 93

14) Ibidem, p.135

15) Ibidem, p. 141

16) Ibidem, p. 146

17) Ibidem, p. 150

18) Ibidem, p.152

19) Ibidem, p.

20) Ibidem, p.212

21) Ibidem, p.219

22) Ibidem, pp.252-253

23) Ibidem, p.252

24) Ibidem, p.253

25) Ibidem, p.259

26) Ibidem, p.271

27) Ibidem, pp.282- 283

28) Ibidem, p. 310

29) Ibidem, p. 321

30) Ivi

31) Ibidem, p. 323

32) G.Spadolini, I Radicali dell'Ottocento da Garibaldi a Cavallotti, Le Monnier, Firenze, 1982, p.7.

33) Ibidem, p.16.

34) Ibidem, p.19.

35) Ibidem, pp.30-31.

36) Ibidem, p.89

37) Ibidem, p.VIII

38) G.Spadolini, Radicali vecchi e nuovi, in 'L'Italia della ragione', Le Monnier, Firenze, 1978, pp.395 - 396

39) G.Spadolini, I Radicali dell'Ottocento da Garibaldi a Cavallotti, cit., p.XIX . Nella stessa direzione di rivendicazione storica va l'altro fondamentale volume di A. Galante Garrone, I radicali in Italia (1849-1925), Garzanti, Milano, 1973, pp.414, il quale sottolinea come l’ininterrotto impegno radicale trascende i limiti del partito risorgimentale e "s’incarna nei movimenti e negli uomini più diversi." (p.404), da Amendola a Salvemini, dal gruppo de ’Il Mondo’ di Cianca e Salvatorelli a ’Il Caffè’ di Bauer e Parri, al ‘Non mollare’, al gruppo di ‘Rivoluzione liberale’, a ‘Giustizia e Libertà’, al Partito d’Azione della clandestinità e della Resistenza, alla Democrazia del Lavoro del 1944- 1946 (con Bonomi e Ruini), alle correnti eterodosse del partito repubblicano e del partito socialista, a intellettuali come Omodeo e De Ruggiero.

40) A. Galante Garrone, Felice Cavallotti, cit., p.333

41) Ibidem, p.340

42) Ibidem, p.338

43) Ibidem, pp.346-347

44) Ibidem, p. 347

45) Ibidem, p. 352

46) Ibidem, p.548

47) Ibidem, p.377

48) Ibidem, p.379

49) Ibidem, p. 401

50) G.Spadolini, I Radicali dell'Ottocento da Garibaldi a Cavallotti, cit.,pp. 49- 50

51) A. Galante Garrone, Felice Cavallotti, cit.,p.409

52) Ibidem, p.413

53) Ivi

54) Ibidem, p.416

55) Ibidem, p.442

56) Ivi

57) Ibidem, p. 443

58) Ibidem, p. 471

59) Ibidem, pp. 470-471

60) Ibidem, p.399

61) Ibidem, p.487

62) Ibidem, p.491

63) Ibidem, p.477

64) Ibidem, p. 518

65) Ibidem, p.519

66) Ibidem, p. 527

67) Ibidem, pp. 498-499

68) G.Spadolini, I Radicali dell'Ottocento da Garibaldi a Cavallotti, cit., p.71

69) A.Galante Garrone, Felice Cavallotti, cit p. 534

70) Ibidem, p. 535

71) Ibidem, pp. 535-536

72) Ibidem, p. 343

73) Ibidem, p. 544

74) Ivi

75) Ibidem, p.557

76) Ibidem, p.555

77) Ibidem, p.579

78) Ibidem, pp.586-588

79) Ibidem, p.594

80) Ivi

81) Ibidem, pp.595-596

82) Ibidem, pp.598-599

83) Ibidem, p.606

84) Ibidem, p.612

85) Ibidem, p.611

86) Ibidem, p.616

87) Ibidem, p.627

88) Ibidem, p.631

89) Ibidem, p.632

90) Ibidem, p.635

91) Ibidem, p.636

92) Ibidem, p.637

93) Ivi

94) Ibidem, p.650

95) Ibidem, p.656

96) A.Galante Garrone, L'Italia corrotta - 1895 -1996, Editori Riuniti, Roma,1996, p.31

97) A.Galante Garrone, Felice Cavallotti, cit.,p.667

98) Ibidem, 674

99) F. Cavallotti, Lettere 1860 - 1898, cit.,pp.351-353

100) A.Galante Garrone, Felice Cavallotti, cit, p.690

101) F. Cavallotti, Lettere 1860 - 1898, cit.,p.372

102) Ibidem, p.374

103) Ibidem, pp.332-333

104) C.Ferrario, Cavallotti, voce in AA.VV., Il movimento operaio italiano, Editori Riuniti, Roma, vol. 1, 1975, p.556

105) A.Galante Garrone, Felice Cavallotti, cit.,p.725

106) F. Cavallotti, Lettere 1860 - 1898,cit.,p.310

107) A.Galante Garrone, Felice Cavallotti, cit., p.687

BIBLIOGRAFIA ESSENZIALE

Oltre i testi citati:

- P. Bardazzi, Felice Cavallotti nella vita, nella politica e nell'arte, Milano-Palermo, 1898.

- B. Croce, Felice Cavallotti, in “La letteratura della nuova Italia”, vol. II, pagg. 167-177, Bari, 1914.

- L’Italia radicale. Carteggi di Felice Cavallotti(1867-1898), a cura di L.Dalle Nogare e S.Merli, Milano, 1959.

- Democrazia e socialismo. Carteggi di Napoleone Colajanni: 1878-1898, a cura di Salvatore Massimo Ganci, Milano, 1959.

- R. Colapietra, Felice Cavallotti e la democrazia radicale in Italia, Brescia, 1966.

- G. Orsina, Il partito radicale nell’età giolittiana, Carocci, Roma, 1998 (unico libro, per quanto consta al curatore, apparso nel centenario).

* L’unica manifestazione di ricordo di Cavallotti per il centenario della sua morte si è tenuta nel marzo di quest’anno ad Arona, su iniziativa del Comitato di Novara dell’Istituto per la Storia del Risorgimento Italiano.